Những sợi cáp quang biển này, được ví như "vàng trắng" của thế giới hiện đại, là những kỳ quan kỹ thuật cho phép dữ liệu truyền đi với vận tốc ánh sáng qua hàng vạn cây số. Tuy nhiên, để duy trì sự kết nối liên tục, các sợi cáp mảnh mai này phải chống chọi với những điều kiện khắc nghiệt nhất hành tinh: từ áp suất nghiền nát ở độ sâu hàng ngàn mét, nhiệt độ đóng băng, cho đến sự tấn công của các sinh vật biển.

Cấu trúc của một sợi cáp quang biển là sự kết hợp tinh vi giữa vật liệu truyền dẫn và các lớp bảo vệ kiên cố. Tại lõi của sợi cáp là những sợi thủy tinh siêu tinh khiết có kích thước chỉ bằng sợi tóc, nơi dữ liệu được truyền đi dưới dạng xung ánh sáng. 

Để bảo vệ lõi mỏng manh này, người ta bao bọc nó bằng nhiều lớp bảo vệ khác nhau: một lớp nhựa kỹ thuật, tiếp theo là lớp đồng để truyền năng lượng cho các bộ khuếch đại tín hiệu, rồi đến lớp thép bện chịu lực và ngoài cùng là lớp polyethylene chống thấm nước. Ở những vùng nước nông gần bờ, nơi có nguy cơ bị mỏ neo tàu bè hay lưới đánh cá vướng vào, cáp còn được bọc thêm các lớp giáp thép dày hơn và chôn sâu dưới đáy cát.

Một trong những thách thức thú vị nhất mà các kỹ sư phải đối mặt chính là sự tò mò của các loài sinh vật biển, đặc biệt là cá mập. Đã có nhiều ghi nhận về việc cá mập cắn vào cáp quang biển, có thể do chúng cảm nhận được điện từ trường phát ra từ các sợi cáp. Để khắc phục điều này, các thế hệ cáp quang mới được trang bị lớp vỏ bảo vệ đặc biệt cực kỳ cứng và không gây ra các tín hiệu điện có thể thu hút sinh vật săn mồi. Ngoài ra, tại các điểm tiếp nối cứ sau mỗi 50 đến 100 km, người ta phải lắp đặt các bộ lặp (repeaters) để khôi phục và khuếch đại tín hiệu ánh sáng, đảm bảo dữ liệu không bị suy hao khi vượt đại dương.

Mạng lưới cáp quang biển hiện nay không chỉ là hạ tầng viễn thông mà còn đang được tích hợp các cảm biến thông minh để theo dõi biến đổi khí hậu và cảnh báo sớm động đất, sóng thần. Khi có sự biến động của lớp vỏ Trái đất, các cảm biến này sẽ ghi lại sự thay đổi về áp suất và nhiệt độ, truyền thông tin về đất liền nhanh hơn bất kỳ hệ thống cảnh báo nào khác.

Việc bảo vệ và duy trì mạng lưới "vàng trắng" này là ưu tiên hàng đầu của các quốc gia, bởi bất kỳ sự cố đứt cáp nào cũng có thể gây ra những thiệt hại kinh tế khổng lồ. Hệ thống cáp quang dưới đáy đại dương chính là minh chứng cho trí tuệ con người trong việc kết nối thế giới, biến những khoảng cách xa xôi nhất trở nên gần gũi chỉ trong một cái chớp mắt.