Tiêu điểm lớn nhất của năm 2026 chính là nhiệm vụ Artemis 2 của NASA. Đây là lần đầu tiên sau hơn nửa thế kỷ (kể từ nhiệm vụ Apollo 17 năm 1972), con người sẽ rời khỏi quỹ đạo Trái Đất thấp để tiến về phía vệ tinh tự nhiên duy nhất của chúng ta.

Song song đó, các đơn vị tư nhân và các quốc gia khác cũng không đứng ngoài cuộc. Blue Origin dự kiến phóng tàu đổ bộ Blue Moon Mark 1 (MK1) khổng lồ cao 8m xuống cực nam Mặt Trăng. Cùng lúc, Trung Quốc sẽ triển khai nhiệm vụ Hằng Nga 7, sử dụng hệ thống phức hợp gồm tàu quỹ đạo, tàu đổ bộ và robot nhảy đặc biệt để tìm kiếm băng nước tại các hố trũng vĩnh cửu – nguồn tài nguyên sống còn cho các căn cứ tương lai.

Năm 2026 đánh dấu sự chuyển giao vai trò quan trọng trên quỹ đạo Trái Đất từ các cơ quan Chính phủ sang các công ty khởi nghiệp (startup). Haven-1 của Vast dự kiến trở thành trạm vũ trụ thương mại đầu tiên trên thế giới, mở ra dịch vụ lưu trú và nghiên cứu cho khách hàng tư nhân.

Trong lĩnh vực vận tải, máy bay vũ trụ tái sử dụng Dream Chaser (Sierra Space) sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên, hứa hẹn phương thức hạ cánh nhẹ nhàng trên đường băng truyền thống thay vì rơi xuống đại dương. Ngoài ra, sau những sự cố năm 2024, tàu Starliner-1 của Boeing cũng nỗ lực khẳng định lại vị thế như một phương tiện vận chuyển tin cậy lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) bên cạnh Crew Dragon của SpaceX.

SpaceX đặt kỳ vọng vào một năm đột phá với Starship. Mục tiêu của siêu tên lửa này không chỉ là đạt được quỹ đạo mà còn phải chứng minh khả năng tiếp nhiên liệu trực tiếp trong không gian – một công nghệ "chìa khóa" để đưa con người tới Sao Hỏa. Dù tỷ lệ thành công được đánh giá vào khoảng 50%, nhưng bất kỳ tiến triển nào của Starship cũng sẽ làm thay đổi hoàn toàn cục diện và chi phí vận tải không gian toàn cầu.

Khoa học vũ trụ năm nay cũng hướng tầm mắt tới những thiên thể xa xôi bằng những công nghệ tối tân nhất:

BepiColombo (ESA/JAXA): Sau hành trình 8 năm gian nan, tàu sẽ chính thức đi vào quỹ đạo Sao Thủy vào tháng 11, giải mã hành tinh gần Mặt Trời nhất dưới sức nóng và bức xạ khủng khiếp.

Thiên Vấn 2 (Trung Quốc): Tiếp cận tiểu hành tinh Kamo'oalewa – một "vệ tinh giả" của Trái Đất – để lấy mẫu vật mang về nghiên cứu về hệ Mặt Trời sơ khai.

Kính viễn vọng Xuntian: Trung Quốc dự kiến phóng "người kế nhiệm" của Hubble lên quỹ đạo, 

Năm 2026 không chỉ là năm của những kỷ lục, mà là năm định hình lại cách nhân loại tiếp cận vũ trụ: Thương mại hóa quỹ đạo thấp, quốc tế hóa việc thám hiểm Mặt Trăng và đẩy mạnh tự động hóa trong không gian sâu. Những thành công trong năm nay sẽ là nền móng vững chắc để con người tiến xa hơn tới Sao Hỏa trong thập kỷ tới.