Từ lâu, người lái ô tô số tự động thường tranh luận về việc khi dừng chờ đèn đỏ nên giữ cần số ở D và đạp phanh, hay chuyển sang N rồi kéo phanh tay. Một số tài xế thậm chí cho rằng chuyển về P (Parking) là cách giúp thư giãn, tránh mỏi chân khi phải chờ lâu.

Tuy nhiên, theo các chuyên gia kỹ thuật ô tô, việc chuyển cần số về P trong lúc dừng đèn đỏ là thao tác không cần thiết, thậm chí có thể ảnh hưởng đến độ bền của hộp số.

Việc liên tục chuyển từ D sang P rồi quay lại D trong khoảng thời gian chờ đèn đỏ chỉ vài chục giây khiến cơ cấu chọn số phải hoạt động nhiều hơn mức cần thiết.

Với các xe sử dụng cần số cơ khí, thao tác này tạo thêm ma sát trong hệ truyền động. Còn ở các xe dùng cần số điện tử, việc chuyển số thường xuyên làm tăng số chu kỳ hoạt động của mô-tơ điều khiển.

Trong điều kiện giao thông đô thị phải dừng và di chuyển liên tục, thói quen này có thể làm giảm tuổi thọ tổng thể của hộp số và tăng nguy cơ phát sinh lỗi theo thời gian.

Ngoài ra, khi chuyển từ P sang D để tiếp tục di chuyển, đèn lùi màu trắng có thể nhấp nháy trong chốc lát, đôi khi khiến các xe phía sau hiểu nhầm hoặc giật mình.

Ở hầu hết các xe số tự động, chế độ P sử dụng cơ cấu khóa chốt đỗ (parking pawl) để giữ trục ra của hộp số không quay, từ đó cố định xe tại chỗ.

Khi tài xế đạp phanh và chuyển từ D sang P, chốt đỗ sẽ sập xuống để khóa trục hộp số. Nếu chốt chưa ăn khớp hoàn toàn với ngàm giữ, trục số có thể xoay nhẹ để chốt gài vào vị trí. Lúc này, nếu buông phanh, người ngồi trên xe có thể cảm nhận chiếc xe “nhớm” lên nhẹ.

Việc chốt đỗ phải chịu lực trong những tình huống như vậy có thể khiến chi tiết này bị mài mòn, thậm chí gãy hoặc gây kẹt cơ cấu chuyển số nếu lặp lại nhiều lần trong thời gian dài.

Khi dừng đèn đỏ, người lái vẫn cần duy trì trạng thái sẵn sàng di chuyển. Nếu xe đang ở số D và giữ phanh, tài xế chỉ cần nhả phanh là xe có thể lăn bánh ngay.

Ngược lại, nếu xe đang ở chế độ P, người lái phải thao tác chuyển cần số sang D trước khi di chuyển. Khoảng trễ vài giây này có thể không đáng kể trong điều kiện bình thường, nhưng lại quan trọng khi xảy ra tình huống bất ngờ như xe phía sau lao tới, cần nhường đường cho xe ưu tiên hoặc tránh chướng ngại vật.

Theo các chuyên gia, nếu thời gian chờ đèn đỏ ngắn, cách đơn giản và an toàn nhất là giữ cần số ở D và đạp phanh.

Trong trường hợp phải dừng lâu, người lái có thể chuyển sang N và kéo phanh tay để giảm tải cho hệ truyền động. Chế độ P chỉ nên sử dụng khi xe dừng đỗ hoàn toàn và người lái rời khỏi xe.