Bridgestone vừa đánh dấu cột mốc đáng chú ý khi chính thức đưa dòng lốp không hơi AirFree vào khai thác thực tế sau 18 năm nghiên cứu và phát triển. Đây là lần đầu tiên công nghệ này được sử dụng trong hoạt động vận tải thương mại thay vì chỉ xuất hiện trong các dự án thử nghiệm.
Ảnh: TL
Những chiếc xe đầu tiên sử dụng lốp AirFree đang hoạt động tại thành phố Higashiomi (Nhật Bản), phục vụ nhu cầu đi lại của người cao tuổi. Các phương tiện có thiết kế tương tự xe golf điện và di chuyển với tốc độ tối đa khoảng 20 km/h, phù hợp với khả năng vận hành hiện tại của loại lốp mới.
Thành quả của 18 năm nghiên cứu
Bridgestone bắt đầu phát triển lốp không hơi từ năm 2008 và liên tục cải tiến công nghệ qua nhiều thế hệ. Đến năm 2023, hãng giới thiệu phiên bản AirFree thế hệ thứ ba với nhiều nâng cấp về độ bền, khả năng chịu tải và tính thân thiện với môi trường.
Khác với lốp truyền thống phải bơm khí nén, AirFree sử dụng hệ thống các nan chịu lực bằng nhựa nhiệt dẻo kết hợp lớp gai cao su bên ngoài. Thiết kế này giúp lốp vẫn hấp thụ xung lực hiệu quả mà không cần đến áp suất không khí bên trong.
Theo các kỹ sư của Bridgestone, bước ngoặt lớn nhất trong quá trình phát triển đến từ việc thay đổi tư duy thiết kế. Thay vì cố tạo ra vật liệu cứng hơn, nhóm nghiên cứu chuyển sang sử dụng loại nhựa có độ đàn hồi cao cùng kết cấu phân bổ lực tối ưu, giúp lốp vừa bền vừa mang lại cảm giác vận hành êm ái.
Ngoài khả năng chống thủng hoàn toàn, vật liệu sử dụng trên AirFree còn có thể tái chế, góp phần giảm lượng rác thải và hướng đến mục tiêu phát triển bền vững.
Chưa thể thay thế lốp truyền thống
Mặc dù đã được đưa vào sử dụng thực tế, AirFree vẫn còn nhiều hạn chế trước khi có thể xuất hiện trên các mẫu ô tô phổ thông.
Trong buổi trình diễn gần đây, các phương tiện sử dụng lốp không hơi chỉ vận hành ở tốc độ khoảng 20 km/h. Điều này cho thấy công nghệ hiện mới phù hợp với xe điện cỡ nhỏ, xe tự hành hoặc các phương tiện hoạt động trong khu vực khép kín.
Để đáp ứng yêu cầu của ô tô thương mại chạy tốc độ cao, Bridgestone sẽ cần tiếp tục cải thiện khả năng chịu tải, độ ổn định khi vào cua và hiệu suất vận hành ở dải tốc độ lớn hơn.
Hướng đi mới của ngành lốp xe
Bridgestone cho biết chưa ấn định thời điểm sản xuất đại trà AirFree. Thay vào đó, hãng đang nghiên cứu mô hình kinh doanh mới, kết hợp giữa cung cấp lốp và dịch vụ thu hồi, tái chế nhằm giảm tác động tới môi trường.
Không dừng lại ở thị trường ô tô, công nghệ AirFree còn đang được Bridgestone phát triển cho các phương tiện tự hành phục vụ nhiệm vụ thám hiểm Mặt Trăng. Phiên bản này sẽ sử dụng kết cấu kim loại thay cho vật liệu polymer để đáp ứng điều kiện khắc nghiệt ngoài không gian.
Cuộc đua lốp không hơi ngày càng sôi động
Bridgestone không phải doanh nghiệp duy nhất theo đuổi công nghệ lốp không hơi.
Trước đó, Michelin hợp tác với General Motors phát triển mẫu lốp Uptis và từng thử nghiệm trên xe điện Chevrolet Bolt EV từ năm 2019. Trong khi đó, Hankook cũng giới thiệu mẫu concept i-Flex tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES) 2022, kết hợp cùng mô-đun Plug & Drive của Hyundai.
Những dự án này cho thấy các hãng sản xuất lốp xe hàng đầu thế giới đều đang hướng tới mục tiêu tạo ra loại lốp không cần bơm hơi, không lo thủng lốp và giảm đáng kể chi phí bảo dưỡng trong tương lai.
Dù còn nhiều rào cản kỹ thuật trước khi có thể xuất hiện rộng rãi trên ô tô cá nhân, việc AirFree chính thức lăn bánh trong môi trường thương mại được xem là dấu mốc quan trọng, mở ra triển vọng mới cho ngành công nghiệp lốp xe trong kỷ nguyên xe điện và phương tiện tự hành.
Bình luận
0