Một nghiên cứu tổng quan quy mô lớn trên toàn cầu cho thấy những người uống cà phê có xu hướng sống lâu hơn và đối mặt với nguy cơ mắc nhiều bệnh thấp hơn. Kết quả này được công bố trong bài tổng quan đăng trên tạp chí Nutrients, trong đó các nhà nghiên cứu tại Mỹ đã phân tích hơn 100 nghiên cứu dịch tễ học quy mô lớn được bình duyệt, nhằm đánh giá toàn diện tác động sinh lý của việc tiêu thụ cà phê.

Cà phê có lịch sử gắn bó lâu dài với đời sống con người, kể từ khi được phát hiện và sử dụng lần đầu tại Ethiopia cổ đại. Hiện nay, ước tính mỗi ngày có hơn 2 tỷ tách cà phê được tiêu thụ trên toàn cầu, đưa cà phê trở thành một trong những đồ uống phổ biến nhất thế giới, chỉ sau nước và trà.

Dù vậy, trong nhiều thập kỷ, cà phê từng bị nghi ngờ liên quan đến các nguy cơ sức khỏe như ung thư hay bệnh tim mạch. Tuy nhiên, sau hàng chục năm nghiên cứu chuyên sâu, phần lớn bằng chứng khoa học chất lượng cao cho thấy tác động của cà phê đối với sức khỏe nhìn chung là tích cực hơn nhiều so với các lo ngại trước đây. Theo Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA), cà phê chứa dưới 5 calo mỗi khẩu phần có thể được gắn nhãn “lành mạnh”.

Qua phân tích hơn 100 nghiên cứu và nhiều phân tích gộp, nhóm tác giả kết luận rằng cà phê là một loại đồ uống an toàn và có lợi cho sức khỏe khi sử dụng ở mức hợp lý. Dữ liệu về tử vong và bệnh mạn tính cho thấy uống cà phê vừa phải giúp giảm nguy cơ tử vong nói chung.

Một phân tích gộp gồm 36 nghiên cứu cho thấy uống từ 3–5 tách cà phê mỗi ngày giúp giảm khoảng 15% nguy cơ tử vong do bệnh tim mạch – nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên thế giới. Với bệnh đái tháo đường type 2, lợi ích còn rõ rệt hơn khi nguy cơ mắc bệnh giảm tới 29% ở những người uống cà phê thường xuyên.

Ngoài ra, nhiều nghiên cứu ghi nhận mối liên quan có lợi giữa việc uống cà phê và nguy cơ thấp hơn đối với ung thư gan, ung thư tử cung, bệnh Parkinson và các rối loạn nhận thức. Những tác động bảo vệ tương tự cũng được quan sát ở một số bệnh hô hấp và bệnh thận. Một số nghiên cứu còn cho thấy người uống cà phê chứa caffeine có xu hướng vận động nhiều hơn, trung bình đi bộ thêm khoảng 1.000 bước mỗi ngày so với người không uống.

Các nhà khoa học cho rằng lợi ích của cà phê, bao gồm giảm viêm, cải thiện chuyển hóa glucose và tăng oxy hóa chất béo, là kết quả của sự kết hợp giữa caffeine và các hợp chất sinh học hoạt tính khác, đặc biệt là polyphenol. Tuy vậy, nhóm tác giả cũng lưu ý rằng các nghiên cứu làm rõ cơ chế sinh học cụ thể vẫn còn hạn chế.

Dù phù hợp với đa số người trưởng thành, việc tiêu thụ cà phê vẫn cần lưu ý một số giới hạn. Hiệp hội Sản phụ khoa Mỹ (ACOG) khuyến cáo phụ nữ mang thai không nên tiêu thụ quá 200 mg caffeine mỗi ngày, tương đương khoảng hai tách cà phê, do nguy cơ trẻ sinh nhẹ cân.

Bên cạnh đó, việc thêm đường, kem hoặc các chất tạo ngọt vào cà phê cho thấy kết quả nghiên cứu không đồng nhất: một số cho rằng các phụ gia này có thể làm giảm lợi ích sức khỏe, trong khi những nghiên cứu khác vẫn ghi nhận tác động tích cực. Uống cà phê quá mức cũng có thể gây rối loạn giấc ngủ và lo âu ở những người nhạy cảm.

Tổng hợp nhiều bằng chứng quan sát chất lượng cao từ các quần thể khác nhau, các nhà nghiên cứu nhận định cà phê, khi được sử dụng điều độ, có thể là một thành phần quan trọng của lối sống lành mạnh.