Ung thư họng hình thành từ các mô ở vùng họng, bao gồm hầu họng, thanh quản và các khu vực lân cận. Dù không thuộc nhóm ung thư phổ biến nhất, bệnh vẫn có thể đe dọa tính mạng nếu phát hiện muộn. Khó khăn lớn là các biểu hiện ban đầu thường giống cảm lạnh, viêm nhiễm hoặc trào ngược dạ dày, khiến người bệnh dễ chủ quan.

Theo các chuyên gia y tế, tầm soát sớm và duy trì lối sống lành mạnh có thể giúp tăng đáng kể cơ hội sống và hạn chế biến chứng.

Biến đổi giọng nói là dấu hiệu dễ nhận thấy, đặc biệt khi khối u ảnh hưởng đến thanh quản. Khàn tiếng kéo dài trên 2–3 tuần, không cải thiện dù đã nghỉ ngơi hoặc điều trị thông thường, cần được chú ý. Giọng nói có thể trở nên khác lạ, giọng mũi, nói ngọng hoặc thay đổi âm sắc. Ở giai đoạn muộn, người bệnh thậm chí có thể mất tiếng. Do dễ bị nhầm với cảm cúm hoặc nói nhiều, các thay đổi giọng kéo dài nên được kiểm tra sớm.

Ban đầu, người bệnh có thể có cảm giác thức ăn mắc ở cổ họng hoặc sau xương ức. Khi bệnh tiến triển, việc nuốt trở nên đau và khó khăn hơn, kể cả với thức ăn lỏng. Tình trạng này có thể gây sặc, sợ ăn và dẫn đến sụt cân ngoài ý muốn.

Không giống đau họng do viêm nhiễm thông thường, đau họng liên quan ung thư thường kéo dài, tăng dần và không đáp ứng với thuốc kháng sinh hay các biện pháp điều trị phổ biến. Cơn đau có thể nặng hơn khi nói hoặc nuốt và đôi khi chỉ xuất hiện ở một bên họng.

Đau tai kéo dài nhưng không do bệnh lý tai có thể xuất phát từ khối u ở họng kích thích dây thần kinh. Bên cạnh đó, sự xuất hiện của hạch hoặc khối cứng ở cổ, không đau nhưng to dần theo thời gian, cũng là dấu hiệu cảnh báo ung thư đã lan tới hạch bạch huyết.

Khi khối u phát triển lớn, nó có thể gây chèn ép đường thở, dẫn đến thở rít, thở khò khè hoặc khó thở. Một số người xuất hiện ho dai dẳng, thậm chí ho ra máu, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sinh hoạt và giấc ngủ.

Giảm cân nhanh, không chủ ý là biểu hiện thường gặp của nhiều loại ung thư. Cơ thể phải tiêu hao nhiều năng lượng để chống lại bệnh, trong khi người bệnh lại ăn uống kém do đau hoặc khó nuốt. Cảm giác mệt mỏi kéo dài, kiệt sức dù đã nghỉ ngơi đầy đủ cũng là dấu hiệu cần lưu ý.

Hôi miệng mạn tính có thể liên quan đến sự hoại tử mô, nhiễm trùng hoặc rối loạn tiết nước bọt do khối u gây ra. Khác với hôi miệng thông thường, tình trạng này không cải thiện dù đã vệ sinh răng miệng kỹ.

Khi xuất hiện các triệu chứng kể trên kéo dài nhiều tuần, người dân nên đến cơ sở y tế để được kiểm tra. Phát hiện sớm giúp tăng hiệu quả điều trị và cải thiện tiên lượng bệnh.