Dầu dừa là loại dầu có nguồn gốc thực vật được chiết xuất từ quả dừa, có hàm lượng chất béo bão hòa khá cao. Theo khuyến cáo của Hiệp hội Tim mạch Mỹ (AHA), dầu dừa không nên được ưu tiên như nguồn chất béo tốt cho tim mạch. Lượng sử dụng phù hợp là không quá 2 muỗng canh mỗi ngày (khoảng 28 g) và tổng lượng chất béo bão hòa nên chiếm dưới 10% tổng năng lượng hằng ngày. Khi chế biến, nên sử dụng ở nhiệt độ vừa phải như áp chảo hoặc nướng.

Dầu dừa chứa nhiều chất chống oxy hóa như tocopherol, phytosterol, flavonoid và polyphenol. Những hợp chất này giúp trung hòa các gốc tự do – các phân tử có thể gây tổn thương tế bào – từ đó góp phần giảm nguy cơ mắc các bệnh mạn tính và quá trình thoái hóa.

Dầu dừa giàu triglyceride chuỗi trung bình (MCT), một dạng chất béo bão hòa có cách chuyển hóa khác so với triglyceride chuỗi dài. MCT được hấp thu nhanh và đưa đến gan để tạo năng lượng thay vì tích trữ. Khi kết hợp với chế độ ăn ít calo, đặc biệt là chế độ ăn ketogenic, MCT có thể hỗ trợ giảm cân, giảm chỉ số BMI và vòng eo.

Khác với chất béo chuỗi dài phải đi qua hệ bạch huyết trước khi vào máu, MCT được hấp thu trực tiếp từ ruột non vào tuần hoàn và nhanh chóng chuyển tới gan. Tại đây, chúng được chuyển hóa thành năng lượng hoặc ketone trong thời gian ngắn, giúp cung cấp năng lượng tương đối nhanh cho cơ thể. Vì vậy, MCT thường được sử dụng trong dinh dưỡng thể thao để hỗ trợ năng lượng khi luyện tập.

Dầu dừa chứa nhiều axit lauric, chiếm khoảng 45–50% tổng lượng chất béo. Hoạt chất này góp phần tạo nên đặc tính kháng khuẩn và kháng nấm của dầu dừa.

Axit lauric có khả năng ức chế hoặc tiêu diệt một số vi sinh vật như Staphylococcus aureus (tụ cầu vàng), Streptococcus mutans (vi khuẩn gây sâu răng), Escherichia coli (vi khuẩn E. coli) và Helicobacter pylori (vi khuẩn gây viêm loét dạ dày).

MCT trong dầu dừa có thể làm tăng cảm giác no nhờ quá trình tạo ketone khi được chuyển hóa tại gan. Ketone có thể tác động đến trung tâm điều hòa cảm giác đói trong não và các hormone như ghrelin, từ đó giúp giảm lượng thức ăn nạp vào.

Ngoài vai trò trong chế biến thực phẩm, dầu dừa còn được sử dụng như một sản phẩm chăm sóc da tự nhiên. Dầu dừa giúp dưỡng ẩm cho da khô, hỗ trợ cải thiện chức năng hàng rào bảo vệ da và giảm tác động của các yếu tố gây hại từ môi trường. Ngoài ra, dầu dừa cũng có thể giúp giảm nhẹ triệu chứng của viêm da cơ địa (chàm).

Dầu dừa có thể dùng để ủ tóc trước khi gội trong khoảng 30–60 phút, massage da đầu vài phút hoặc sử dụng như dầu xả dưỡng tóc. Nhờ khả năng thẩm thấu vào thân tóc, dầu dừa giúp giảm mất protein, từ đó hạn chế tình trạng gãy rụng. Việc sử dụng thường xuyên giúp tóc mềm mượt, tăng độ đàn hồi và trông chắc khỏe hơn.

Dầu dừa cũng có thể được sử dụng như một loại nước súc miệng tự nhiên. Axit lauric khi kết hợp với nước bọt có thể tạo ra các hợp chất giúp làm sạch bề mặt răng, hỗ trợ loại bỏ mảng bám và giảm nguy cơ viêm nướu.

Việc súc miệng bằng dầu dừa có thể giúp giảm lượng vi khuẩn Streptococcus mutans gây sâu răng. Tuy nhiên, phương pháp này chỉ mang tính hỗ trợ và không thể thay thế việc đánh răng bằng kem chứa fluoride, dùng chỉ nha khoa hoặc điều trị nha khoa chuyên nghiệp.