Uống rượu bia bao lâu thì hết nồng độ cồn để có thể tham gia giao thông an toàn là câu hỏi được rất nhiều người quan tâm. Tuy nhiên, pháp luật hiện hành quy định rất rõ: chỉ cần trong máu hoặc hơi thở còn nồng độ cồn, người điều khiển phương tiện đã bị xem là vi phạm, không có ngưỡng “an toàn” dù ít hay nhiều.

Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), một đơn vị cồn chứa khoảng 10 g ethanol nguyên chất, tương đương 200 ml bia, 75 ml rượu vang hoặc 25 ml rượu mạnh. Với người trưởng thành khỏe mạnh, trung bình mỗi giờ gan chỉ có thể chuyển hóa khoảng 1 đơn vị cồn. Trong đó, 85–90% lượng cồn được xử lý qua gan, phần còn lại đào thải qua hơi thở, da và mồ hôi. Tốc độ này còn có thể chậm hơn tùy thể trạng mỗi người.

Cụ thể, một lon bia 330 ml (nồng độ cồn 4–5%) tương đương gần 2 đơn vị cồn, cần khoảng 2–3 giờ để gan xử lý và thêm 2–3 giờ nữa để nồng độ cồn về mức 0. Như vậy, phải sau ít nhất khoảng 5 giờ, máy đo mới có khả năng không phát hiện cồn. Nếu uống hai lon bia, thời gian có thể kéo dài khoảng 8 giờ. Với lượng 5–6 lon bia (tương đương 8–9 đơn vị cồn), cơ thể cần tối thiểu 12 giờ để đào thải và tốt nhất nên chờ đến 24 giờ để hạn chế nguy cơ vẫn bị phát hiện cồn trong hơi thở.

Đáng lưu ý, lực lượng chức năng thường căn cứ vào nồng độ cồn trong hơi thở khi kiểm tra giao thông. Chỉ số này có thể tồn tại lâu hơn cảm giác say. Ngay cả khi đã thấy hoàn toàn tỉnh táo, máy đo vẫn có thể ghi nhận cồn sau 12–24 giờ, đặc biệt nếu đã uống nhiều.

Thời gian đào thải cồn còn chịu ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố như lượng rượu bia tiêu thụ, cân nặng, thành phần cơ thể, giới tính (phụ nữ thường đào thải chậm hơn), tuổi tác và chức năng gan. Việc ăn trước khi uống chỉ làm chậm hấp thu cồn chứ không giúp gan xử lý nhanh hơn.

Các biện pháp truyền miệng như uống cà phê, tắm nước lạnh, gây nôn hay tập thể dục đều không có tác dụng làm giảm nồng độ cồn nhanh hơn. Chỉ có thời gian mới giúp cơ thể đào thải cồn. Ngủ qua đêm cũng không đồng nghĩa với việc đã “sạch cồn”; sáng hôm sau vẫn có thể vi phạm dù không còn mùi rượu bia.

Khuyến cáo chung là nếu đã uống rượu bia, không nên lái xe ít nhất 6–8 giờ trong trường hợp uống rất ít, và cần chờ lâu hơn nhiều nếu uống nhiều. Quan trọng nhất, đừng dựa vào cảm giác chủ quan của bản thân, bởi nồng độ cồn dù nhỏ vẫn có thể âm thầm làm suy giảm phản xạ và khả năng phán đoán khi lái xe.