Gary Winnick, người sáng lập Global Crossing, từng là biểu tượng của sự thành đạt trong kỷ nguyên Internet những năm 1990 với tài sản lên tới 6 tỷ USD. Đỉnh cao sự xa hoa của gia đình Winnick là thương vụ mua lại dinh thự Casa Encantada tại Los Angeles và biến nó thành một "bảo tàng sống" đầy đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật quý hiếm. Ngay cả khi bong bóng dot-com tan vỡ vào năm 2002 khiến công ty phá sản, Gary Winnick vẫn duy trì vỏ bọc hào nhoáng của một tỷ phú thượng lưu, bất chấp việc "cỗ máy in tiền" đã thực sự dừng lại.

Để nuôi dưỡng thói quen tiêu xài xa xỉ và giữ vững vị thế trong giới siêu giàu, Winnick đã lún sâu vào các khoản vay lãi suất cao. Thay vì thắt chặt chi tiêu, ông chọn cách vay mượn để bù đắp cho dòng tiền đã cạn kiệt. Đến năm 2023, các khoản nợ bí mật này đã phình to lên mức 155 triệu USD. Mọi giao dịch tài chính phức tạp đều được ông thực hiện trong bóng tối, khiến người vợ gắn bó hàng thập kỷ hoàn toàn tin rằng gia đình vẫn đang đứng trên đỉnh cao của sự thịnh vượng.

Sự ra đi của Gary Winnick vào cuối năm 2023 đã kéo sụp bức màn che đậy thực trạng tài chính kiệt quệ. Ở tuổi 79, bà Karen Winnick không chỉ đối diện với nỗi đau mất chồng mà còn phải tiếp nhận cú sốc khi các chủ nợ ập đến đòi tịch thu toàn bộ tài sản. Từ dinh thự biểu tượng Casa Encantada, căn hộ sang trọng tại New York đến từng món đồ nội thất và tác phẩm nghệ thuật tâm huyết, tất cả đều đã bị chồng bà gán nợ từ lâu.

Đau đớn hơn cả, ngay cả chiếc nhẫn cưới – biểu tượng thiêng liêng của tình cảm vợ chồng – cũng nằm trong danh mục tài sản bị thế chấp. Bà Karen thừa nhận mình gần như trắng tay và đang nỗ lực trong tuyệt vọng thông qua các thủ tục pháp lý để giữ lại mái nhà. Câu chuyện của gia đình Winnick trở thành một bài học đắt giá về sự thiếu minh bạch trong tài chính gia đình và cái giá quá đắt của việc cố gắng duy trì một hào quang ảo đến tận hơi thở cuối cùng./.