Người thi ăn chuyên nghiệp Joey Chestnut. Ảnh: Straits Times

Sự việc đau lòng xảy ra tại một khu nghỉ dưỡng ở Sao Pedro (Brazil), khi anh Carlos Cerasomma tham gia trò chơi ăn dưa hấu không dùng tay để giành phần thưởng là một đĩa khoai tây chiên. Chỉ ít phút sau khi bắt đầu, nam du khách bất ngờ bị nghẹn và rơi vào tình trạng nguy kịch. Dù đã được một bác sĩ có mặt tại hiện trường sơ cứu và đưa đến bệnh viện ngay sau đó, Carlos đã không qua khỏi. Nguyên nhân tử vong được xác định là ngạt thở do tắc nghẽn đường hô hấp.

Vợ của nạn nhân, cô Kimberly Santos, đã tuyên bố khởi kiện khu nghỉ dưỡng vì cho rằng đơn vị này thiếu sự chuẩn bị cần thiết về y tế. Cô cáo buộc bàn thi đấu quá thấp so với chiều cao 1,8 m của chồng, buộc anh phải ăn trong tư thế cúi gập dễ gây nghẹn. Đặc biệt, theo lời nhân chứng, khu nghỉ dưỡng không có đội ngũ y tế chuyên trách tại chỗ; người sơ cứu ban đầu chỉ là một vị khách du lịch, còn y tá của resort có mặt nhưng không có hành động can thiệp kịp thời.

Vụ việc của Carlos không phải là duy nhất. Trước đó, thế giới từng ghi nhận nhiều trường hợp tử vong tương tự trong các cuộc thi ăn bánh pancake hay taco tại Mỹ. Những sự kiện mang tính chất vui vẻ hoặc từ thiện này thường thiếu các biện pháp giám sát an toàn nghiêm ngặt, biến những giây phút giải trí thành thảm kịch chỉ trong tích tắc.

Khác với các cuộc thi nhỏ lẻ, thế giới hiện có những cuộc thi ăn chuyên nghiệp được quản lý bởi các tổ chức như Major League Eating (MLE). Để tham gia, các vận động viên phải trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt không kém gì các môn thể thao mạo hiểm. Họ phải luyện tập để dạ dày có thể phình to gấp 4 lần bình thường, tập nuốt thức ăn không nhai và ức chế phản xạ nôn mửa.

Tuy nhiên, các chuyên gia y tế cảnh báo rằng ngay cả với những người chuyên nghiệp, rủi ro vẫn luôn hiện hữu. Việc ăn quá nhanh với khối lượng lớn không chỉ gây nguy cơ nghẹn thở cấp tính mà còn có thể khiến dạ dày phình to quá mức, gây đẩy lệch các nội tạng khác trong cơ thể. Khi đường thở bị tắc nghẽn, thời gian vàng để cứu sống nạn nhân chỉ tính bằng phút. Việc thiếu hụt kỹ năng sơ cứu như thủ thuật Heimlich tại các điểm tổ chức trò chơi tập thể chính là nguyên nhân dẫn đến những cái chết thương tâm. Câu chuyện tại Sao Pedro một lần nữa là lời nhắc nhở đối với các khu du lịch và người dân về việc cần đặt yếu tố an toàn lên hàng đầu trong mọi hoạt động giải trí./.