Lò phản ứng số 6 có công suất 1,36 GW, là một trong 7 lò tại nhà máy điện hạt nhân Kashiwazaki-Kariwa ở tỉnh Niigata. Khi vận hành đầy đủ, nhà máy có tổng công suất 8,2 GW, đủ khả năng cung cấp điện cho hàng triệu hộ gia đình. Cơ sở này đã ngừng hoạt động từ sau thảm họa hạt nhân Fukushima tháng 3/2011, sự kiện khiến Nhật Bản phải đóng cửa toàn bộ các lò phản ứng hạt nhân trên cả nước giữa làn sóng lo ngại và phản đối của dư luận.

Việc dừng điện hạt nhân trong thời gian dài gây sức ép lớn lên an ninh năng lượng của Nhật Bản. Vì vậy, động thái tái khởi động Kashiwazaki-Kariwa sau khoảng 15 năm được xem là bước ngoặt quan trọng, cho thấy Tokyo đang từng bước quay lại với điện hạt nhân nhằm giảm phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch, hướng tới mục tiêu trung hòa carbon vào năm 2050 và đáp ứng nhu cầu điện ngày càng tăng, trong đó có lĩnh vực trí tuệ nhân tạo.

Đây là lần tái khởi động thứ hai đối với lò phản ứng số 6 sau một nỗ lực trước đó không thành công. Ngày 21/1, Tepco từng khởi động lò này nhưng phải dừng lại ngay hôm sau khi hệ thống giám sát phát tín hiệu cảnh báo. Theo Tepco, cảnh báo xuất phát từ một thay đổi nhỏ trong dòng điện của một sợi cáp, dù vẫn nằm trong giới hạn an toàn. Công ty đã điều chỉnh lại cài đặt hệ thống và khẳng định lò phản ứng hiện đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn vận hành an toàn. Hoạt động thương mại dự kiến bắt đầu từ ngày 18/3, sau khi hoàn tất thêm một đợt kiểm tra tổng thể.

Tính đến nay, Nhật Bản đã đưa 14 lò phản ứng, chủ yếu ở miền tây và miền nam, trở lại hoạt động sau khi dừng do sự cố Fukushima. Kashiwazaki-Kariwa là nhà máy đầu tiên của Tepco được tái vận hành kể từ thảm họa, trong khi Tepco cũng là đơn vị quản lý nhà máy Fukushima Daiichi. Cơ sở này đã được nâng cấp với tường chắn sóng cao 15 m, hệ thống nguồn điện dự phòng hiện đại và nhiều biện pháp an toàn bổ sung.

Tuy nhiên, việc tái khởi động vẫn vấp phải sự phản đối của một bộ phận người dân địa phương. Khảo sát do tỉnh Niigata thực hiện hồi tháng 9 năm ngoái cho thấy 37% cư dân ủng hộ, trong khi 60% phản đối do lo ngại nguy cơ xảy ra sự cố nghiêm trọng. Dù vậy, Tepco ngày 9/2 khẳng định sẽ tiếp tục chứng minh cam kết đặt an toàn lên hàng đầu tại nhà máy thông qua các hành động và kết quả cụ thể.