Tổng thống Mỹ Donald Trump mô tả chiến dịch này là một màn phô diễn sức mạnh quân sự được “thực hiện hoàn hảo”. Tuy nhiên, theo các nguồn tin và phân tích của báo New York Times, phía sau tuyên bố đó là hàng loạt rủi ro nghiêm trọng mà binh sĩ Mỹ phải đối mặt, cùng những khoảnh khắc suýt đẩy chiến dịch sang hướng thảm kịch.

Rạng sáng 3/1, các trực thăng của Lục quân Mỹ bay ở độ cao chỉ khoảng 30m so với mặt biển, bí mật tiến vào không phận Venezuela và lao thẳng về thủ đô Caracas. Lộ trình tấn công được hỗ trợ bằng một cuộc tấn công mạng khiến thành phố mất điện, trong khi các tiêm kích tàng hình Mỹ đánh phá hệ thống phòng không Venezuela do Nga chế tạo.

Ban đầu, đội hình trực thăng chở hàng chục lính đặc nhiệm Delta Force không bị phát hiện. Tuy nhiên, khi tiếp cận khu dinh thự được bảo vệ nghiêm ngặt của Tổng thống Maduro, các máy bay đã bị bắn. Chiếc trực thăng dẫn đầu – một chiếc MH-47 Chinook cỡ lớn – trúng đạn nhưng vẫn cố gắng duy trì khả năng bay.

Theo các quan chức Mỹ, chỉ huy đội bay, đồng thời là người lập kế hoạch và trực tiếp điều khiển chiếc Chinook, đã bị trúng ba phát đạn vào chân. Trong tình huống chiếc trực thăng bị thương phải vật lộn giữ độ cao để đưa lực lượng tới mục tiêu, thành công của toàn bộ chiến dịch mang mật danh Absolute Resolve – với hơn 150 máy bay xuất phát từ 20 căn cứ trên bộ và trên biển trong khu vực – rơi vào thế “ngàn cân treo sợi tóc”.

Trong nhiệm kỳ thứ hai, Tổng thống Trump được cho là tự tin hơn trong việc sử dụng quân đội cho các nhiệm vụ rủi ro cao nhằm đạt mục tiêu đối ngoại. Khi được hỏi về khả năng phản ứng nếu Tổng thống lâm thời Venezuela Delcy Rodríguez không tuân thủ chỉ thị của Washington, ông Trump từng cảnh báo sẽ tiến hành thêm các cuộc đột kích khác.

Tuy nhiên, các chuyên gia an ninh cho rằng chuỗi thành công quân sự gần đây của Mỹ tại Iran, Syria và Venezuela có thể che mờ những rủi ro tiềm ẩn của việc sử dụng vũ lực. “Ông ấy đang đi trên một sợi dây cực kỳ mong manh, và rủi ro thất bại là rất lớn”, chuyên gia Seth G. Jones của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế nhận định.

Những nguy cơ đó bộc lộ rõ khi chiếc Chinook trúng đạn. Câu hỏi đặt ra là liệu các phi công thuộc Trung đoàn Không vận Tác chiến Đặc biệt số 160 tinh nhuệ của Lục quân Mỹ có thể ứng biến thành công như lực lượng SEAL Team 6 trong chiến dịch bắt Osama bin Laden năm 2011, hay kịch bản thảm họa như vụ trực thăng Black Hawk bị bắn rơi tại Mogadishu năm 1993 sẽ tái diễn.

“Chỉ cần một mắt xích trong cỗ máy được vận hành trơn tru này gặp trục trặc, toàn bộ nhiệm vụ có thể bị đe dọa”, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ Dan Caine nhận định.

Cuối cùng, chiếc Chinook không rơi. Chỉ huy đội bay, với sự hỗ trợ của cơ phó, đã hạ cánh an toàn, đưa lực lượng đặc nhiệm vào vị trí đổ bộ rồi quay trở lại tàu chiến Iwo Jima ngoài khơi Venezuela. Lực lượng tìm kiếm cứu nạn và phản ứng nhanh luôn trong trạng thái sẵn sàng.

Đến 2h01 sáng tại Caracas, hơn 80 lính đặc nhiệm Mỹ đã được triển khai. Sau cuộc đấu súng dữ dội với lực lượng bảo vệ, binh sĩ Mỹ phá cửa phòng ngủ và bắt giữ vợ chồng Tổng thống Maduro khi hai người đang trú ẩn trong một căn phòng gia cố bằng thép. Các trực thăng khác nhanh chóng đưa lực lượng và hai nhân vật này rút khỏi dinh thự, vừa rút lui vừa đối phó với hỏa lực đối phương. Đến 4h29 sáng, các máy bay trở lại vùng biển và bàn giao vợ chồng ông Maduro cho lực lượng trên tàu Iwo Jima.

Chỉ huy đội bay bị thương nặng nhưng đang hồi phục tại một bệnh viện ở Texas, cùng một binh sĩ khác. Năm quân nhân Mỹ khác bị thương nhẹ và đã xuất viện. Theo các quan chức Venezuela và Cuba, chiến dịch khiến khoảng 40 người Venezuela và 32 người Cuba thiệt mạng.

Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth thừa nhận mức độ nguy hiểm của chiến dịch, nhấn mạnh rằng chỉ khi các trực thăng bay ra biển an toàn, giới chức Mỹ mới thực sự thở phào. “Không có thiết bị quân sự nào bị mất và quan trọng hơn, không có binh sĩ Mỹ nào thiệt mạng”, ông nói.

Dù vậy, các chuyên gia cảnh báo ngay cả những chiến dịch được lên kế hoạch kỹ lưỡng nhất vẫn phụ thuộc vào nhiều yếu tố bất định. “Chỉ cần một binh sĩ Mỹ bị giết hoặc bị bắt, cục diện chính trị sẽ thay đổi. Việc xây dựng chính sách đối ngoại dựa trên những chiến dịch như vậy là cực kỳ rủi ro”, cựu sĩ quan Thủy quân lục chiến Mỹ Elliot Ackerman nhận định.