Theo CCTV, nhóm phi hành gia gồm Zhang Lu, Wu Fei và Zhang Hongzhang đã đón Tết Nguyên đán trên trạm Thiên Cung trong không gian. Trong thời gian nghỉ ngơi, cả ba cùng thu âm một video ca nhạc, viết chữ “Phúc” và dùng bữa tối giao thừa giữa môi trường không trọng lực.

Bên cạnh thực phẩm do đội ngũ mặt đất chuẩn bị, các phi hành gia còn sử dụng lò nướng chuyên dụng để tự làm thêm món ăn cho bữa tiệc nhỏ. Đây là lần đầu tiên phi hành gia Trung Quốc thưởng thức bánh do chính mình nướng ngoài không gian. Khay bánh được thiết kế thêm giá đỡ nhằm cố định trong quá trình nướng và sử dụng.

Đoạn video đăng trên Weibo cho thấy các phi hành gia cầm micro hát karaoke trong khoang tàu trang trí sắc đỏ – màu tượng trưng cho may mắn trong dịp Tết.

Tàu Thần Châu 21 do chỉ huy Zhang Lu (48 tuổi) – từng tham gia sứ mệnh Thần Châu 15 năm 2022 – dẫn đầu, cùng hai phi hành gia thế hệ thứ ba được tuyển chọn năm 2020 là Wu Fei (32 tuổi), kỹ sư thuộc Học viện Công nghệ Vũ trụ (CAST), và Zhang Hongzhang (39 tuổi), nhà nghiên cứu tại Viện Vật lý hóa học Đại Liên thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS). Wu hiện là thành viên trẻ nhất trong đội ngũ phi hành gia Trung Quốc.

Nhiệm vụ mang theo 6 mẫu thí nghiệm cùng 4 con chuột đen phục vụ nghiên cứu sinh sản trong quỹ đạo thấp của Trái Đất. Theo kế hoạch, tàu chở hàng tự động Thiên Châu 10 sẽ tiếp tế cho trạm trong thời gian 6 tháng hoạt động của sứ mệnh.

Tàu Thần Châu có kích thước nhỉnh hơn tàu Soyuz của Nga. Trung Quốc hiện phát triển tàu vũ trụ chở người Mộng Châu với khả năng tái sử dụng một phần và hướng tới mục tiêu đưa phi hành gia lên Mặt Trăng. Đến nay, nước này đã thực hiện 16 sứ mệnh có người lái; Thần Châu 21 là chuyến bay thứ 10 đưa phi hành gia lên trạm Thiên Cung và thứ 7 kể từ khi trạm hoàn thiện cuối năm 2022.

Trung Quốc đặt mục tiêu vận hành Thiên Cung – có quy mô bằng khoảng 20% Trạm Vũ trụ Quốc tế – như một cơ sở có người ở thường xuyên trong ít nhất một thập kỷ, đồng thời mở rộng thêm module và thúc đẩy hoạt động thương mại trong tương lai.