Ngày 12/1, tàu Chikyu rời thành phố cảng Shizuoka, bắt đầu chuyến thăm dò kéo dài hơn một tháng tới đảo san hô vòng Minamitori. Đây là nỗ lực đầu tiên trên thế giới nhằm liên tục bơm bùn đáy biển chứa đất hiếm từ độ sâu khoảng 6 km lên tàu. Con tàu chở theo khoảng 130 thủy thủ và nhà nghiên cứu, dự kiến trở về vào ngày 14/2.
Theo ông Shoichi Ishii, người đứng đầu dự án đảo Minamitori, sau 7 năm chuẩn bị, nhóm nghiên cứu lần đầu bước vào giai đoạn thử nghiệm xác nhận. Nếu thành công, dự án không chỉ giúp Nhật Bản đa dạng hóa nguồn cung đất hiếm mà còn đánh dấu bước đột phá công nghệ trong khai thác khoáng sản biển sâu.
Nhật Bản đang đẩy mạnh các biện pháp giảm phụ thuộc vào Trung Quốc – quốc gia hiện giữ vai trò thống lĩnh trong chuỗi cung ứng đất hiếm toàn cầu, vốn rất quan trọng đối với sản xuất ôtô, smartphone và thiết bị quân sự. Nỗ lực này trở nên cấp bách hơn trong bối cảnh quan hệ ngoại giao Nhật – Trung căng thẳng, đặc biệt sau khi Trung Quốc cấm xuất khẩu một số mặt hàng và khoáng sản có mục đích sử dụng kép cho quân đội Nhật Bản, đồng thời bị cho là đã siết xuất khẩu đất hiếm sang Nhật.
Từ sau sự cố năm 2010 tại biển Hoa Đông, Nhật Bản đã từng bước giảm phụ thuộc đất hiếm Trung Quốc từ khoảng 90% xuống còn 60% thông qua đầu tư ra nước ngoài, tăng cường tái chế và cải tiến công nghệ sản xuất. Tuy vậy, với một số nguyên tố đất hiếm nặng dùng trong nam châm động cơ xe điện và hybrid, Nhật Bản vẫn gần như hoàn toàn phụ thuộc vào Trung Quốc, tiềm ẩn rủi ro lớn cho ngành công nghiệp ôtô.
Dự án khai thác đất hiếm tại đảo Minamitori được chính phủ Nhật Bản đầu tư khoảng 40 tỷ yen (250 triệu USD) từ năm 2018. Dù chưa công bố trữ lượng và mục tiêu sản lượng, giới chức cho biết nếu thử nghiệm hiện tại thành công, một dự án khai thác quy mô lớn có thể được triển khai vào tháng 2/2027. Các chuyên gia nhận định, dù chi phí cao, khai thác đất hiếm từ bùn đáy biển có thể trở nên khả thi nếu gián đoạn nguồn cung tiếp diễn và giá đất hiếm duy trì ở mức cao.
Bình luận
0