Năm 2026 lẽ ra là cột mốc quan trọng nhất trong cuộc đời Khaochat Mankong. Sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết với Đại sứ quán Mỹ tại Bangkok, cô gái 27 tuổi đã sẵn sàng sang California để bắt đầu cuộc sống mới cùng người chồng mang quốc tịch Mỹ.

Tuy nhiên, kế hoạch ấy bất ngờ đổ vỡ khi chính quyền Tổng thống Donald Trump công bố quyết định dừng xử lý đơn xin visa định cư đối với công dân từ 75 quốc gia, trong đó có Thái Lan. Quyết định này khiến hàng nghìn hồ sơ bị “đóng băng” vô thời hạn, bao gồm cả visa diện kết hôn, bảo lãnh gia đình và lao động có kỹ năng.

Visa định cư cho phép công dân nước ngoài nhập cảnh vào Mỹ để sinh sống và làm việc lâu dài. Theo người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ Tommy Piggott, việc tạm dừng cấp loại thị thực này nhằm “ngăn chặn những người có nguy cơ phụ thuộc vào phúc lợi xã hội nhập cảnh vào Mỹ”.

“Tôi thực sự bị sốc. Tôi chưa bao giờ nghĩ họ sẽ can thiệp vào visa định cư vĩnh viễn hay visa kết hôn. Giờ đây mọi thứ phải dừng lại mà không biết bao lâu nữa”, Khaochat, hiện là gia sư tiếng Anh tại Bangkok, chia sẻ. Cô cho biết từng hy vọng nuôi dạy con cái tại Mỹ và khẳng định không có ý định sống dựa vào phúc lợi xã hội.

Những câu chuyện tương tự đang lan rộng trên mạng xã hội Thái Lan, khi nhiều cặp vợ chồng lo sợ bị chia cắt dài hạn, còn người lao động đứng trước nguy cơ mất cơ hội đổi đời. Songtham Artsomjit, 26 tuổi, cho biết anh đã chi 800 USD cho một công ty môi giới để làm hồ sơ xin visa lao động phổ thông EB-3, với kế hoạch làm việc tại bang Wisconsin. Tuy nhiên, lệnh đình chỉ visa đã khiến giấc mơ Mỹ tan vỡ, buộc anh phải tìm việc tại Israel thay thế.

Chính sách mới cũng làm dấy lên bất bình tại Thái Lan, quốc gia là đồng minh hiệp ước lâu đời của Mỹ từ năm 1833. Ngoại trưởng Sihasak Phuangketkeow cho biết đã yêu cầu phía Mỹ làm rõ tính logic của quyết định, khi xét đến những đóng góp của cộng đồng người Thái cho kinh tế Mỹ và mối quan hệ song phương chặt chẽ. “Những điều này không tốt cho quan hệ hai nước”, ông nói.

Theo khảo sát của Trung tâm Nghiên cứu Pew, thu nhập trung bình hàng năm của các hộ gia đình người Thái tại Mỹ năm 2023 đạt 82.000 USD, cao hơn mức trung bình toàn quốc là 75.000 USD, cho thấy cộng đồng này có mức độ hội nhập và đóng góp kinh tế đáng kể.

Trong bối cảnh đó, quan hệ Mỹ – Thái Lan tiếp tục đối mặt nhiều thách thức, từ chính sách di cư cứng rắn đến các bất đồng thương mại và thuế quan. Dù vậy, vẫn có ý kiến ủng hộ động thái của Washington. Một số người Thái đang sinh sống tại Mỹ cho rằng việc siết chặt visa là cần thiết để kiểm soát phúc lợi xã hội.

Với Khaochat, quyết định dừng visa không chỉ làm sụp đổ giấc mơ định cư mà còn để lại nỗi mỉa mai cay đắng: “Chồng tôi đã bỏ phiếu cho ông Trump”.