Một nghiên cứu quy mô lớn do các nhà khoa học từ Đại học Phục Đán, Trường Y khoa Đại học Giao thông Thượng Hải và Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Trung Quốc thực hiện đã chỉ ra mối liên hệ đáng chú ý giữa chế độ dinh dưỡng và tuổi thọ ở người rất cao tuổi.

Nghiên cứu dựa trên dữ liệu của hơn 5.000 người từ 80 tuổi trở lên, được theo dõi liên tục trong suốt 20 năm thông qua chương trình Khảo sát tuổi thọ khỏe mạnh dài hạn của Trung Quốc. Trong thời gian này, nhiều người tham gia đã qua đời, cho phép các nhà khoa học phân tích những yếu tố liên quan đến khả năng đạt tới mốc 100 tuổi.

Kết quả công bố trên tạp chí khoa học The American Journal of Clinical Nutrition cho thấy, những người hoàn toàn không ăn thịt có tỷ lệ sống thọ đến 100 tuổi thấp hơn đáng kể so với nhóm vẫn duy trì tiêu thụ thịt trong khẩu phần ăn.

Theo các nhà nghiên cứu, phát hiện này có thể trái với quan điểm phổ biến trước đây, vốn cho rằng chế độ ăn thiên về thực vật giúp giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch, tiểu đường type 2, béo phì và đột quỵ. Tuy nhiên, phần lớn các nghiên cứu đó tập trung vào nhóm người trẻ hoặc trung niên.

Ở người từ 80 tuổi trở lên, cơ thể trải qua nhiều thay đổi sinh lý rõ rệt: nhu cầu năng lượng giảm, khối lượng cơ và mật độ xương suy giảm nhanh, trong khi cảm giác ngon miệng cũng giảm. Điều này khiến người cao tuổi dễ rơi vào tình trạng suy dinh dưỡng và suy nhược, từ đó làm gia tăng nguy cơ tử vong.

Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh tình trạng thiếu cân ở người già có liên hệ chặt chẽ với tỷ lệ tử vong cao. Một số nghiên cứu trước đó cũng cho thấy người rất cao tuổi không ăn thịt có nguy cơ gãy xương cao hơn, do không hấp thu đủ protein và canxi để duy trì hệ xương khỏe mạnh.

Trong bối cảnh này, việc duy trì cân nặng hợp lý và bảo đảm đủ dưỡng chất trở thành yếu tố then chốt. Chế độ ăn đa dạng, bao gồm các nguồn protein chất lượng cao, giúp cung cấp sắt, vitamin B12 và nhiều vi chất quan trọng mà thực phẩm thuần thực vật có thể khó đáp ứng đầy đủ cho người rất cao tuổi.

Đáng chú ý, nghiên cứu cũng ghi nhận những người không ăn thịt đỏ nhưng vẫn bổ sung cá, trứng và sữa hàng ngày vẫn có cơ hội sống thọ đến 100 tuổi tương đương. Điều này cho thấy yếu tố quan trọng không phải là ăn thật nhiều thịt, mà là bảo đảm đủ đạm và các dưỡng chất thiết yếu từ nhiều nguồn khác nhau.

Theo các chuyên gia, với người cao tuổi, đặc biệt sau mốc 80, “ăn đủ” quan trọng hơn nhiều so với việc áp dụng chế độ ăn kiêng quá khắt khe. Khi khả năng hấp thu và dự trữ dinh dưỡng suy giảm, việc hạn chế thực phẩm quá mức có thể làm tăng nguy cơ suy nhược, gãy xương, nhiễm trùng và các biến chứng nguy hiểm khác.