Kho lưu trữ được đặt tại Trạm nghiên cứu Concordia (Pháp – Italy) ở độ cao 3.200 m giữa lòng châu Nam Cực. Cơ sở này bảo quản các lõi băng trong điều kiện lạnh tự nhiên khoảng -52 độ C, không cần hệ thống làm lạnh nhân tạo. Thực chất, kho là một hang động dài 35 m, cao 5 m, rộng 5 m, được đào sâu khoảng 10 m dưới lớp tuyết dày.

Dự án được chuẩn bị trong gần một thập kỷ, đối mặt nhiều thách thức về hậu cần và ngoại giao. Ngoài các yếu tố môi trường, vị trí kho lưu trữ được lựa chọn nhằm đảm bảo tính trung lập, tránh sự can thiệp chính trị. Kho nằm trong khu vực chịu sự quản lý của một hiệp ước quốc tế, với quyền tiếp cận trong tương lai chỉ được cấp dựa trên giá trị khoa học.

Những mẫu lõi băng đầu tiên được lưu trữ tại đây lấy từ đỉnh Mont Blanc và Grand Combine thuộc dãy Alps châu Âu. Trong những thập kỷ tới, các nhà khoa học dự kiến bổ sung các mẫu băng từ các sông băng núi cao khác như dãy Andes, Himalaya và Tajikistan.

Theo thời gian, băng bị nén chặt, lưu giữ bụi và nhiều chỉ báo khí hậu quan trọng. Các lớp trong lõi băng phản ánh điều kiện khí hậu hàng nghìn năm trước: lớp băng trong suốt cho thấy giai đoạn ấm lên rồi đóng băng trở lại; lớp băng mật độ thấp phản ánh tuyết nén, giúp ước tính lượng mưa tuyết; trong khi các mẫu băng giòn, nhiều vết nứt cho thấy tuyết rơi trên băng tan chảy một phần rồi đông cứng.

Ngoài ra, vật liệu núi lửa như ion sulfate đóng vai trò mốc thời gian, còn các đồng vị nước giúp xác định nhiệt độ trong quá khứ.

Theo ông Carlo Barbante, nhà khoa học khí hậu và Phó chủ tịch Quỹ Ice Memory – đơn vị khởi xướng dự án, giá trị lớn nhất của lõi băng nằm ở tương lai. Ông cho rằng các thế hệ khoa học sau sẽ sử dụng những công nghệ mà hiện nay con người chưa thể hình dung để khai thác các thông tin ẩn chứa trong băng.

Giới khoa học cảnh báo rằng trong vài thập kỷ tới, hàng nghìn sông băng có thể biến mất mỗi năm do ấm lên toàn cầu. “Chúng ta đang chạy đua với thời gian để cứu di sản này trước khi chúng biến mất vĩnh viễn”, ông Barbante nhấn mạnh.

Ngày 14/1, các cơ quan giám sát khí hậu của Mỹ và châu Âu xác nhận năm 2025 là năm nóng thứ ba trong lịch sử, tiếp nối chuỗi năm có nhiệt độ cao bất thường, chủ yếu do con người đốt nhiên liệu hóa thạch.