Rạng sáng 3/1, phi đội trực thăng của Lục quân Mỹ bay ở độ cao khoảng 30 m so với mặt biển, bí mật tiến vào thủ đô Caracas. Chiến dịch mang tên Absolute Resolve được yểm trợ bởi một cuộc tấn công mạng khiến Caracas mất điện diện rộng, trong khi máy bay tác chiến điện tử EA-18G Growler của Hải quân Mỹ làm tê liệt hệ thống phòng không Venezuela. Hơn 150 máy bay từ 20 căn cứ trên bộ và trên biển trong khu vực đã tham gia chiến dịch.

Ban đầu, nhóm trực thăng chở lực lượng đặc nhiệm Delta Force không bị phát hiện. Tuy nhiên, khi tiến gần dinh thự của Tổng thống Maduro, các máy bay bị hỏa lực từ mặt đất tấn công. Chiếc MH-47 Chinook cỡ lớn dẫn đầu đội hình trúng đạn, còn chỉ huy đội bay – người trực tiếp lập kế hoạch và điều khiển máy bay – bị bắn ba phát vào chân. Trong tình huống nguy hiểm, chiếc Chinook vẫn chật vật giữ độ cao để tiếp tục nhiệm vụ, khiến toàn bộ chiến dịch đứng trước nguy cơ đổ vỡ.

Các chuyên gia an ninh cho rằng khoảnh khắc này cho thấy ranh giới mong manh giữa thành công và thảm họa. Chỉ cần trực thăng rơi xuống khu dân cư đông đúc ở Caracas, hậu quả có thể nghiêm trọng như sự kiện trực thăng Black Hawk bị bắn hạ tại Mogadishu năm 1993, khiến 18 binh sĩ Mỹ thiệt mạng. Tướng Dan Caine, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ, thừa nhận sau chiến dịch rằng chỉ một mắt xích gặp trục trặc cũng đủ đe dọa toàn bộ nhiệm vụ.

Cuối cùng, chiếc Chinook không rơi. Với sự hỗ trợ của cơ phó, chỉ huy đội bay đã hạ cánh thành công, đưa hơn 80 đặc nhiệm xuống mục tiêu. Sau cuộc đấu súng dữ dội với lực lượng cận vệ, các binh sĩ Mỹ phá cửa phòng ngủ và bắt giữ vợ chồng Tổng thống Maduro, trước khi nhanh chóng rút lui ra tàu chiến Iwo Jima ngoài khơi Venezuela.

Theo phía Mỹ, không binh sĩ nào thiệt mạng, song một số người bị thương nặng và đang điều trị. Ngược lại, các quan chức Venezuela và Cuba cho biết khoảng 40 người Venezuela và 32 binh sĩ Cuba bảo vệ Tổng thống Maduro đã thiệt mạng.

Sau chiến dịch, Tổng thống Trump ca ngợi đây là một trong những màn thể hiện sức mạnh quân sự ấn tượng nhất của Mỹ, đồng thời liệt kê hàng loạt chiến dịch trước đó như bằng chứng cho sự “thực hiện hoàn hảo”. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cảnh báo việc sử dụng các chiến dịch quân sự rủi ro cao như công cụ chính sách đối ngoại có thể dẫn tới hậu quả khó lường. Chỉ cần một binh sĩ Mỹ thiệt mạng hoặc bị bắt, toàn bộ tính toán chính trị có thể đảo chiều, khiến cái giá phải trả vượt xa lợi ích đạt được./.