Người dân tại khu phố Nam Boston đã phải dùng xẻng xúc tuyết khỏi xe ôtô đỗ dọc hai bên đường sau khi trận bão mùa đông trút xuống lớp tuyết dày hơn 30 cm trong ngày 26/1.

Cơn bão với tuyết rơi dày, gió mạnh và mưa băng từ cuối tuần trước đã tấn công khu vực trải dài từ bang New Mexico đến Bắc Carolina. Ít nhất 30 người thiệt mạng do các nguyên nhân như hạ thân nhiệt, tai nạn giao thông, sự cố khi trượt tuyết, lái xe địa hình và vận hành xe dọn tuyết.

Các nhà dự báo thời tiết cho biết phần lớn khu vực phía bắc nước Mỹ sẽ duy trì nhiệt độ liên tục dưới mức đóng băng cho đến ngày 1/2, trong khi khu vực miền nam ghi nhận mức nhiệt thấp chưa từng có.

Các đội xe chuyên dụng đã được triển khai để dọn tuyết và băng trên tuyến cao tốc President George Bush ở Plano, Texas.

Tuyết tiếp tục rơi không ngừng tại vùng Đông Bắc, khiến một số khu vực ở Connecticut ghi nhận lớp tuyết dày hơn 56 cm. Tại Boston, bang Massachusetts, tuyết cũng dày hơn 40 cm, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc đi lại.

Tính đến tối 26/1, hơn 600.000 hộ dân rơi vào cảnh mất điện.

Tại thành phố New York, nhân viên vệ sinh đường phố dùng máy thổi để dọn tuyết bám trên vỉa hè khu phố Wall Street. Ở thủ đô Washington, các nhân viên Mật vụ Mỹ đã hỗ trợ đẩy một chiếc xe bị mắc kẹt trên đường. Ít nhất 20 bang cùng thủ đô Washington đã ban bố tình trạng khẩn cấp nhằm huy động lực lượng và nguồn lực cứu trợ.

Tuyết rơi dày đặc khiến giao thông tê liệt; nhiều tuyến xe buýt, tàu hỏa và các chuyến bay buộc phải dừng hoạt động.

Tại Wardsboro, bang Vermont, người dân phải leo lên mái nhà để dọn tuyết. Trong khi đó, tại sân bay quốc tế Ronald Reagan Washington ở hạt Arlington, bang Virginia, xe chuyên dụng liên tục dọn tuyết và băng trên đường băng.

Dave Radell, nhà khí tượng học của Cơ quan Khí tượng Quốc gia Mỹ, cho biết đặc điểm của tuyết trong cơn bão lần này là khô và mềm xốp, khiến gió dễ thổi bay, gây khó khăn cho công tác dọn dẹp và làm giảm tầm nhìn. “Những đặc tính này khiến mọi việc khó khăn hơn rất nhiều”, ông nói.

Trận bão nguy hiểm này được cho là kết quả của hiện tượng xoáy cực bị kéo giãn. Đây là khối khí lạnh áp thấp ở Bắc Cực, vốn thường có dạng tròn và gọn, nhưng đôi khi biến dạng thành hình bầu dục, khiến không khí lạnh tràn sâu xuống khắp Bắc Mỹ.

Các nhà khoa học nhận định biến đổi khí hậu có thể là nguyên nhân khiến hiện tượng này xuất hiện thường xuyên hơn, dù vấn đề vẫn còn gây nhiều tranh luận.

Giữa thời tiết khắc nghiệt, nhiều hình ảnh ghi nhận cảnh người dân di chuyển bằng cách trượt tuyết trên đường phố tại Boston và New York, hay học sinh dắt xe đạp qua những con đường phủ trắng tuyết ở Pittsburgh.