Ngày 24/1, tuyết và mưa băng đã trút xuống nhiều khu vực trải dài từ bang New Mexico đến Bắc Carolina, khi một cơn bão mùa đông khổng lồ quét qua nước Mỹ theo hướng đông bắc. Sau khi gây ảnh hưởng nghiêm trọng tại khu vực tây nam và miền trung, bão tiếp tục tác động mạnh đến các bang vùng Trung - Đại Tây Dương và đông bắc nước này.

Tuyết đã bao phủ nhiều bang miền trung như Kansas, Oklahoma và Missouri. Theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS), một số nơi ghi nhận lớp tuyết dày tới 20cm vào tối 24/1. NWS dự báo một số khu vực sẽ tiếp tục hứng chịu lượng tuyết lớn và cảnh báo nguy cơ băng đóng dày ở mức “thảm khốc”.

Bộ trưởng Giao thông Mỹ Sean Duffy cho biết khoảng 240 triệu người có thể chịu ảnh hưởng của cơn bão. Ít nhất 20 bang cùng thủ đô Washington đã ban bố tình trạng khẩn cấp. NWS kêu gọi người dân nghiêm túc đề phòng và dự báo tuyết sẽ tiếp tục rơi trên dải rộng từ New Mexico đến bang Maine.

Theo dữ liệu từ trang theo dõi hàng không FlightAware, hơn 4.000 chuyến bay đến và rời Mỹ đã bị hủy, trong khi khoảng 4.000 chuyến khác bị hoãn. Tại thành phố Dallas, bang Texas – nơi thường có thời tiết ôn hòa vào tháng 1 – mưa băng đã khiến nhiệt độ giảm xuống -6 độ C.

Bộ trưởng An ninh Nội địa Mỹ Kristi Noem kêu gọi người dân ở các khu vực bị ảnh hưởng hạn chế ra ngoài nếu không cần thiết, quan tâm hỗ trợ hàng xóm và tuân thủ hướng dẫn của chính quyền địa phương. Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết chính quyền liên bang đang theo dõi sát tình hình và giữ liên lạc với các bang nằm trong đường đi của bão, đồng thời kêu gọi người dân “giữ an toàn và giữ ấm”.

Tính đến tối 24/1, gần 160.000 khách hàng tại Mỹ bị mất điện, trong đó riêng hai bang Texas và Louisiana chiếm khoảng 50.000 trường hợp. NWS cảnh báo lớp băng dày có thể gây mất điện kéo dài, làm hư hại nghiêm trọng cây cối và khiến giao thông trở nên cực kỳ nguy hiểm, thậm chí không thể đi lại.

Thống đốc bang New York Kathy Hochul cảnh báo chỉ cần ở ngoài trời 5-6 phút cũng có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe. Giới chức nhận định đợt rét đậm nguy hiểm này có thể kéo dài thêm khoảng một tuần sau khi bão tan, đặc biệt tại các khu vực đồng bằng phía bắc và vùng Thượng Trung Tây.

Theo NWS, ảnh hưởng của tuyết và mưa tuyết sẽ còn tiếp diễn trong tuần tới với nhiều đợt tái đóng băng, khiến đường sá tiếp tục trơn trượt và gây nguy hiểm cho cả việc lái xe lẫn đi bộ.

Các nhà khoa học cho biết cơn bão nguy hiểm này là hệ quả của hiện tượng xoáy cực bị kéo giãn – khối không khí lạnh áp suất thấp ở Bắc Cực tràn xuống Bắc Mỹ. Một số ý kiến cho rằng biến đổi khí hậu có thể khiến hiện tượng này xuất hiện thường xuyên hơn, dù vấn đề vẫn còn nhiều tranh luận.