Hy vọng giành quyền tham dự FIFA World Cup 2026 của đội tuyển Iraq đang đối mặt nhiều thách thức khi xung đột tại Trung Đông khiến việc di chuyển và hoàn tất thủ tục của đội gặp khó khăn.

Theo kế hoạch, Iraq sẽ thi đấu trận play-off với đội thắng trong cặp Bolivia – Suriname tại thành phố Monterrey, Mexico vào ngày 31/3. Đây là một trong hai suất cuối cùng để giành quyền tham dự giải đấu do United States, Mexico và Canada đồng đăng cai.

Trước đó, tiền đạo Aymen Hussein đã ghi bàn mở tỷ số từ chấm phạt đền trong chiến thắng 2-0 của Iraq trước Indonesia ở lượt cuối bảng F vòng loại hai khu vực châu Á.

Trong thông báo đăng trên Instagram ngày 5/3, Iraq Football Association cho biết HLV trưởng Graham Arnold hiện vẫn chưa thể rời United Arab Emirates do nhiều khu vực không phận bị đóng cửa.

Bên cạnh đó, một số đại sứ quán vẫn tạm thời ngừng hoạt động, khiến nhiều cầu thủ Iraq đang thi đấu ở nước ngoài cùng các thành viên ban huấn luyện và đội ngũ y tế chưa thể hoàn tất thủ tục xin visa nhập cảnh Mexico.

IFA cho biết họ đang duy trì liên lạc thường xuyên với FIFA để tìm giải pháp đảm bảo đội tuyển Iraq có thể tham dự trận đấu đúng kế hoạch. Đồng thời, tình hình cũng được cập nhật đầy đủ tới Asian Football Confederation (AFC).

Trong trường hợp không vượt qua vòng play-off, Iraq vẫn có thể còn một cơ hội khác nếu đội tuyển Iran không tham dự World Cup 2026 vì căng thẳng với Mỹ và Israel. Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Iran, Mehdi Taj, thừa nhận bối cảnh hiện tại khiến đội tuyển nước này khó hướng tới World Cup với sự lạc quan.

Nếu Iran rút lui – kịch bản hiện vẫn mang tính suy đoán – Iraq hoặc United Arab Emirates có thể được xem xét thay thế với tư cách các đội châu Á xếp hạng thứ 9 và 10 ở vòng loại. Tuy nhiên, quy định pháp lý của FIFA trong trường hợp này vẫn khá mơ hồ và nhiều khả năng trao quyền quyết định lớn cho Chủ tịch Gianni Infantino.

Do đó, con đường chắc chắn nhất để Iraq góp mặt tại World Cup 2026 vẫn là giành chiến thắng ở trận play-off vào cuối tháng này.

HLV Graham Arnold – người từng dẫn dắt Australia dự FIFA World Cup 2022 – cho rằng khâu chuẩn bị sẽ mang tính quyết định. Ông chia sẻ trên FIFA.com: “Tôi không thể nói trước đội nào sẽ thắng giữa Bolivia và Suriname. Điều quan trọng nhất là chúng tôi phải chuẩn bị thật tốt. Chúng tôi cần đảm bảo quá trình chuẩn bị đúng hướng và các cầu thủ đạt thể trạng tốt nhất.”

Trong lịch sử, Iraq mới chỉ một lần tham dự World Cup vào năm 1986, khi đội tuyển này để thua cả ba trận tại vòng bảng.