Theo Cơ quan thăm dò địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra lúc 1h45’ ngày 8/1 theo giờ Bắc Kinh (tức 2h45 ngày 8/1 theo giờ Hà Nội). Tâm chấn cách thành phố Tây Ninh, thủ phủ của tỉnh Thanh Hải, khoảng 140 km về phía Bắc Tây Bắc.

Các toà nhà cao tầng đã rung lắc rất mạnh. Chính quyền tỉnh Thanh Hải đã điều động 169 xe cứu hỏa và trên 48.556 bộ trang thiết bị phục vụ công tác cứu nạn, cứu hộ. Một số khu vực lân cận như tỉnh Cam Túc, Thiểm Tây và khu tự trị Hồi Ninh Hạ cũng có thể cảm nhận nhận dư chấn từ trận động đất.

Hiện chưa có thông tin về thương vong hay thiệt hại do động đất gây ra.