Theo phản ánh của người dân, từ năm 2003 đến nay, Công ty TNHH Thiên Ân có trụ sở tại thị trấn Xuân An, huyện Nghi Xuân đã sử dụng trái phép hàng ngàn m2 đất ven sông Lam để xây dựng bãi tập kết, kinh doanh cát trái phép. Diện tích đất này hiện đang nằm trong khu vực hành lang thoát lũ của tuyến đê hữu sông Lam và khu quy hoạch xây dựng công viên cây xanh của thị trấn Xuân An. Hoạt động này đã vi phạm nghiêm trọng Luật đê điều, khi được thực hiện trên khu vực hành lang thoát lũ và trực tiếp đe dọa đến sự an toàn của tuyến đê hữu sông Lam.
Tại kết luận 246 của UBND tỉnh Hà Tĩnh đã chỉ rõ những vi phạm của Công ty Thiên Ân như sử dụng đất cho thuê trái thẩm quyền, không có hồ sơ bảo vệ môi trường, kinh doanh cát không rõ nguồn gốc. Đồng thời yêu cầu Công ty Thiên Ân phải thực hiện chấm dứt kinh doanh cát, giải tỏa công trình, trả lại đất cho Nhà nước. Thế nhưng đến nay, Công ty Thiên Ân không những không chấp hành mà còn hoạt động một cách công khai và rầm rộ hơn, với lí do là giải quyết hết số cát còn tồn đọng tại bãi.Trong khi đó, chính quyền thị trấn Xuân An, cũng như các cơ quan có thẩm quyền không có động thái nào thể hiện việc kiểm tra, xử lý.
