Venus Williams, 45 tuổi, dừng bước ngay vòng một đơn nữ Australia Mở rộng 2026 sau trận thua ngược tay vợt trẻ Olga Danilovic với tỷ số 7-6(5), 3-6, 4-6 hôm 18/1.

Dù thất bại, Venus vẫn cho thấy khả năng thi đấu đáng nể khi tạo thế trận cân bằng với Danilovic, tay vợt người Serbia đang đứng thứ 69 thế giới. Huyền thoại Mỹ thậm chí tiến rất gần chiến thắng khi dẫn 4-0 ở set ba, trước khi sa sút thể lực và để thua liền sáu game cuối trận.

Màn trình diễn của chị cả nhà Williams nhận được nhiều lời khen ngợi từ người hâm mộ, song cũng kéo theo không ít ý kiến chỉ trích. Một số CĐV cho rằng việc Venus tiếp tục thi đấu nhờ vé đặc cách đã lấy đi cơ hội của các tay vợt trẻ. “Venus thật ích kỷ, cô ấy đang tước đi cơ hội của những người khác bằng tấm vé đặc cách. Thời của cô ấy đã qua và hãy giải nghệ một cách đàng hoàng”, một tài khoản bình luận trên mạng xã hội X.

Tính từ đầu năm 2026, bao gồm Australia Mở rộng, Venus đã thua cả ba trận mở màn. Hiện đứng ngoài top 500 thế giới, cô chỉ có thể góp mặt ở các giải lớn nhờ suất đặc cách. Trong ba năm gần đây, tay vợt từng giành bảy danh hiệu Grand Slam chỉ thắng ba trong 19 trận, bao gồm chuỗi bảy thất bại liên tiếp.

Một số ý kiến cũng cho rằng khoản tiền thưởng 150.000 USD Venus nhận được sau vòng một Australia Mở rộng sẽ có ý nghĩa lớn hơn với những tay vợt trẻ đang tìm kiếm cơ hội khẳng định bản thân.

Sau trận thua Danilovic, tay vợt mới 24 tuổi, Venus cho biết cô vẫn tự hào về màn trình diễn của mình. “Tôi cảm thấy rất tốt, đây có lẽ là màn trình diễn tốt nhất kể từ khi tôi trở lại”, Venus nói. “Tôi đang học cách bắt đầu lại sau quãng thời gian dài nghỉ thi đấu và cảm thấy bản thân chơi tốt hơn qua từng trận. Tôi khá phấn khích vì đã suýt giành chiến thắng ở một giải Grand Slam”.

Venus cũng lập kỷ lục là tay vợt nữ lớn tuổi nhất góp mặt ở vòng đấu chính nội dung đơn tại Australia Mở rộng. Cô sẽ tiếp tục ở lại Melbourne trong tuần này để thi đấu nội dung đôi nữ, nơi cô đánh cặp cùng Ekaterina Alexandrova.

Ở nội dung đơn nữ, các hạt giống hàng đầu đều vượt qua vòng một. Tay vợt số một thế giới Aryna Sabalenka thắng Rakotomanja Rajaonah 6-4, 6-1, trong khi ba đại diện Mỹ trong top 6 là Coco Gauff, Amanda Anisimova và Jessica Pegula cũng giành vé đi tiếp sau hai set.