Trên sân Prince Abdullah Al-Faisal (Arab Saudi), Việt Nam và UAE nhập cuộc thận trọng. Đối thủ vượt trội về thể hình và thể lực, song các cầu thủ Việt Nam không ngại va chạm, tranh chấp quyết liệt và giữ được thế trận chặt chẽ.

Phút thứ 6, UAE đưa được bóng vào lưới Việt Nam khi Saeed Almenhali khống chế một chạm rồi dứt điểm tung lưới thủ môn Trung Kiên. Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, trọng tài không công nhận bàn thắng do lỗi chạm tay của cầu thủ số 10 UAE. Sau đó, đội bóng Tây Á tiếp tục gây sức ép và có một tình huống dứt điểm đưa bóng dội xà ngang khung thành Việt Nam.

Trong thế trận giằng co, Việt Nam bất ngờ tạo đột biến. Phút 39, tiền đạo vào sân thay người được 5 phút là Đình Bắc đột phá loại bỏ hậu vệ UAE rồi căng ngang thuận lợi để Nguyễn Lê Phát đệm bóng cận thành, mở tỷ số cho Việt Nam.

Chia sẻ sau tình huống này, Đình Bắc cho biết anh được HLV Kim Sang-sik chỉ đạo phải chơi bóng trên phần sân đối phương, gây sức ép và khai thác hai biên. “Chúng tôi đã thực hiện đúng ý đồ chiến thuật. Chúc mừng Phát với bàn thắng”, tiền đạo này nói.

Tuy nhiên, lợi thế của Việt Nam chỉ duy trì trong ba phút. Phút 42, tiền đạo nhập tịch Junior Ndiaye bật cao đánh đầu cận thành, gỡ hòa 1-1 cho UAE.

Sang hiệp hai, Đình Bắc tiếp tục để lại dấu ấn. Phút 63, từ pha xử lý khéo léo bên cánh phải của Minh Phúc, bóng được tạt vào vòng cấm để Đình Bắc thực hiện cú đánh đầu ngược kỹ thuật, nâng tỷ số lên 2-1 cho Việt Nam.

Giống như hiệp một, UAE nhanh chóng phản ứng. Chỉ hai phút sau, đội trưởng Mansoor Al Menhali đánh đầu hiểm hóc từ quả tạt bên cánh trái, quân bình tỷ số 2-2.

Sau bàn gỡ, các cầu thủ Việt Nam không hề nao núng. Đội tiếp tục chơi chặt chẽ, phối hợp linh hoạt và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm, nhưng không thể kết liễu đối thủ trong 90 phút thi đấu chính thức. Trận đấu buộc phải bước vào hai hiệp phụ.

Ở hiệp phụ, U23 Việt Nam thi đấu thanh thoát và lấn lướt hơn. Phút 101, trung vệ Nhật Minh dâng cao, đi bóng vượt qua hai cầu thủ UAE rồi dứt điểm. Bóng bật ra sau khi chạm hậu vệ đối phương, tạo điều kiện để Minh Phúc tung cú sút quyết đoán, đưa bóng xuyên qua chân cầu thủ UAE và làm tung lưới thủ môn Khaled Tawhid, nâng tỷ số lên 3-2.

Rút kinh nghiệm từ hai lần bị gỡ hòa trước đó, các cầu thủ Việt Nam sau bàn thắng này chơi tập trung, phòng ngự chặt chẽ và không cho UAE tạo ra cơ hội rõ rệt nào trong phần còn lại của trận đấu. Giữ vững tỷ số đến hết hiệp phụ thứ hai, Việt Nam chính thức giành vé vào bán kết U23 châu Á 2026.

Đây là lần thứ hai U23 Việt Nam vào bán kết giải đấu, sau kỳ tích năm 2018. Trên khán đài sân Prince Abdullah Al-Faisal, các cổ động viên Việt Nam phấn khích phất cờ, hò reo cổ vũ và được các cầu thủ tiến tới chia vui sau trận.

Sau chiến thắng trước UAE, U23 Việt Nam sẽ có ba ngày chuẩn bị cho trận bán kết gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Uzbekistan và Trung Quốc. Trận bán kết của Việt Nam diễn ra lúc 22h30 ngày 20/1.