Ngày 12/1, tàu vũ trụ Lihong-1 thực hiện chuyến bay thử nghiệm cận quỹ đạo, đạt độ cao tối đa khoảng 120 km, lướt qua rìa không gian và trải nghiệm trạng thái vi trọng lực trước khi quay trở lại khí quyển Trái Đất. Nhờ hệ thống dù, tàu đã hạ cánh an toàn và khoang chở hàng được thu hồi thành công tại Trung tâm Phóng vệ tinh Tửu Tuyền. Đây là lần đầu tiên Trung Quốc thu hồi một tàu vũ trụ thương mại từ độ cao trên 100 km bằng dù.

Theo CAS Space, thử nghiệm đã chứng minh hiệu quả của quá trình giảm tốc khi hồi quyển, xác nhận khả năng thu hồi khoang chở hàng, đồng thời trình diễn công nghệ kiểm soát hạ cánh chính xác cho tầng phụ của tàu. Kết quả này được kỳ vọng tạo nền tảng cho các hoạt động du lịch vũ trụ trong tương lai.

CAS Space cho biết, Lihong-1 có chi phí phóng thấp, tính linh hoạt cao và có thể cung cấp môi trường vi trọng lực kéo dài hơn 300 giây cho các mẫu vật hoặc thiết bị nghiên cứu. Điều kiện vi trọng lực mang lại những đặc tính không thể tái tạo trên Trái Đất, giúp vật liệu kết tinh đồng đều hơn, tế bào sinh học phát triển khác biệt và công nghệ sản xuất bồi đắp tránh được các khiếm khuyết do trọng lực.

Trong chuyến bay thử nghiệm, Lihong-1 mang theo hạt giống hoa hồng Trung Quốc cùng một số thiết bị khoa học. Theo ông Shi Xiaoning, nhà thiết kế trưởng kiêm lãnh đạo dự án, các hạt giống đã trải qua khoảng 300 giây trong môi trường không gian và tiếp xúc với bức xạ vũ trụ – yếu tố có thể gây đột biến gene. Sau khi trở về Trái Đất, chúng sẽ được gieo trồng để phát triển các giống hoa hồng mới, chất lượng cao và xây dựng ngân hàng nguồn gene hoa hồng vũ trụ.

Lihong-1 được thiết kế để có thể tái sử dụng nhiều lần. Ông Wang Yingcheng, nhà thiết kế phó dự án, cho biết nhóm nghiên cứu đang tiếp tục thử nghiệm nhằm bổ sung hệ thống hỗ trợ sự sống cho phi hành đoàn và công nghệ thoát hiểm có độ tin cậy cao. Những bước đi này sẽ giúp Trung Quốc nâng cao năng lực tiến hành thí nghiệm khoa học cận quỹ đạo chi phí thấp và phát triển du lịch vũ trụ thương mại.