Robot hình người mang tên Digit đã bắt đầu đảm nhiệm công việc tại nhà máy phụ tùng ô tô của Schaeffler ở thị trấn Cheraw, South Carolina, Mỹ, thay thế một số nhiệm vụ vốn do con người thực hiện.

Trong quá trình vận hành, Digit di chuyển trên sàn kim loại và sử dụng hai “bàn tay” để nhấc các giỏ linh kiện nặng khoảng 11 kg từ máy ép. Robot sau đó mang các giỏ này tới băng chuyền để đưa vào hệ thống rửa công nghiệp, rồi quay lại lặp lại chu trình trong ca làm việc kéo dài khoảng 8 giờ.

Digit được phát triển bởi Agility Robotics, một startup có trụ sở tại bang Oregon. Robot có thiết kế hai chân cong giống chân đà điểu, giúp tăng độ ổn định và khả năng mang vác. Phần “mắt” LED được sử dụng để phát tín hiệu, giúp nhân viên xung quanh nhận biết hướng di chuyển.

Theo Schaeffler, nếu thử nghiệm đạt kết quả tích cực, doanh nghiệp sẽ triển khai thêm nhiều robot tương tự trong thời gian tới.

Robot công nghiệp đã xuất hiện từ những năm 1960 với các nhiệm vụ cố định như hàn hoặc lắp ráp. Tuy nhiên, sự phát triển của pin, động cơ và trí tuệ nhân tạo đang thúc đẩy thế hệ robot mới có khả năng di chuyển linh hoạt và đảm nhận nhiều công việc khác nhau.

Ông Ani Kelkar, chuyên gia robot tại McKinsey, cho biết hiện thế giới có chưa tới 200 robot hình người đang hoạt động trong nhà máy, nhưng con số này có thể tăng lên khoảng 5 triệu vào năm 2040 nếu công nghệ tiếp tục phát triển.

Hiện Digit làm việc trong khu vực được ngăn cách bằng vách bảo vệ và hoạt động khoảng 4 giờ trước khi sạc pin, sau đó tiếp tục thêm 4 giờ nữa. Một kỹ thuật viên của Agility Robotics vẫn theo dõi quá trình vận hành, dù công ty cho biết việc giám sát này có thể sớm được loại bỏ.

Robot này cũng đã được thử nghiệm tại các cơ sở của Amazon và GXO. Tuy nhiên, do chưa đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn an toàn khi làm việc gần con người, Digit hiện vẫn phải hoạt động tách biệt với công nhân.

Agility Robotics cho biết phiên bản mới dự kiến ra mắt cuối năm nay sẽ được trang bị khả năng nhận diện con người, cho phép robot làm việc trực tiếp cùng nhân viên trong nhà máy.

Theo doanh nghiệp, chi phí sử dụng robot trong suốt vòng đời dao động khoảng 10–25 USD mỗi giờ, tùy hình thức mua hoặc thuê, trong khi mức lương khởi điểm tại nhà máy Schaeffler ở Cheraw hiện khoảng 20 USD mỗi giờ.