Ngôi làng hơn 20.000 dân không có đường, mọi sinh hoạt đều diễn ra trên mặt nước

Giữa hồ Nokoue ở miền nam Cộng hòa Benin tồn tại một ngôi làng đặc biệt, nơi mọi hoạt động từ đi lại, buôn bán đến sinh hoạt hằng ngày đều diễn ra trên mặt nước. Đó là Ganvie – ngôi làng nổi lớn nhất châu Phi, nổi tiếng với biệt danh "Venice của châu Phi".

Khác với những khu dân cư thông thường, Ganvie hoàn toàn không có đường giao thông, xe cộ hay quảng trường trung tâm. Thay vào đó, hàng nghìn ngôi nhà được dựng trên những cọc gỗ cắm sâu xuống lòng hồ, kết nối với nhau bằng mạng lưới giao thông duy nhất là những con thuyền.

Lịch sử hình thành của Ganvie bắt đầu cách đây khoảng 400 năm và gắn liền với một giai đoạn đầy biến động trong lịch sử châu Phi.

Vào thế kỷ XVIII, người Tofinu phải chạy trốn khỏi sự truy đuổi của quân đội thuộc các vương quốc Fon và Dahomey. Nếu bị bắt, họ có nguy cơ bị bán cho các thương nhân Bồ Đào Nha trong thời kỳ buôn bán nô lệ.

Để tìm nơi trú ẩn, người Tofinu chọn hồ Nokoue – vùng nước mà binh lính Fon và Dahomey tin rằng có một con quỷ sinh sống dưới đáy hồ nên không dám tiến vào. Tận dụng niềm tin này, họ dựng nhà ngay trên mặt nước và hình thành nên một cộng đồng độc đáo tồn tại cho đến ngày nay.

Tên gọi "Ganvie" trong tiếng địa phương mang ý nghĩa "chúng tôi đã sống sót", như lời nhắc nhớ về hành trình vượt qua biến cố lịch sử của tổ tiên.

Hiện nay, Ganvie là nơi sinh sống của khoảng 20.000 người, thường được gọi là "người nước". Người dân vẫn duy trì lối sống truyền thống với những ngôi nhà sàn được xây dựng trên hệ thống cọc gỗ giữa lòng hồ.

Không chỉ nhà ở, hầu hết công trình phục vụ đời sống đều được dựng trên mặt nước, từ cửa hàng cắt tóc, khách sạn, bệnh viện, nhà thờ đến các cơ sở kinh doanh và trường học.

Những chiếc thuyền độc mộc dài, hẹp trở thành phương tiện di chuyển quen thuộc của mọi người dân. Nghề đánh bắt và nuôi cá vẫn là nguồn sinh kế chính của nhiều gia đình. Sau khi thu hoạch, cá thường được hun khói để bảo quản do điều kiện lưu trữ lạnh còn hạn chế.

Một trong những điểm độc đáo nhất của Ganvie là khu chợ nổi. Không có quầy hàng cố định hay địa điểm họp chợ trên đất liền, toàn bộ mặt hồ trở thành không gian giao thương. Người bán chèo thuyền tìm khách, còn người mua cũng sử dụng xuồng để tiếp cận các gian hàng di động.

Những năm gần đây, bên cạnh nghề đánh cá truyền thống, du lịch đã trở thành nguồn thu quan trọng của người dân địa phương. Theo một văn phòng du lịch tại Benin, mỗi năm ngôi làng nổi độc đáo này đón khoảng 10.000 lượt khách trong và ngoài nước đến tham quan, khám phá cuộc sống đặc biệt giữa lòng hồ.