United States đang triển khai chương trình thí điểm cho các phương tiện bay thế hệ mới, thường được gọi là “ô tô bay”, với khả năng bắt đầu hoạt động trong không phận Mỹ sớm nhất từ tháng 6 tới. Thông tin được United States Department of Transportation công bố vào đầu tuần này.

Các phương tiện này có khả năng cất và hạ cánh trong không gian nhỏ tương tự trực thăng nhưng vận hành theo nguyên lý của máy bay. Chúng được thiết kế để vận chuyển hành khách hoặc hàng hóa và sẽ được thử nghiệm trong khi quá trình chứng nhận của Federal Aviation Administration (FAA) vẫn đang tiếp tục.

Theo kế hoạch, 8 khu vực tại Mỹ sẽ tham gia chương trình thí điểm kéo dài 3 năm, bao gồm các bang và khu vực như New York, New Jersey, Texas, Florida và thành phố Albuquerque thuộc bang New Mexico. Trong thời gian này, các thiết kế máy bay mới sẽ được thử nghiệm trong hoạt động vận chuyển thực tế trước khi hoàn tất chứng nhận đầy đủ từ FAA.

Phần lớn các dự án trong chương trình tập trung vào dòng máy bay cất và hạ cánh thẳng đứng chạy điện, gọi là eVTOL. Loại phương tiện này chỉ cần diện tích nhỏ để cất và hạ cánh, cho phép hoạt động gần khu dân cư hoặc nơi làm việc thay vì chỉ tại các sân bay truyền thống.

Các công ty phát triển công nghệ cho rằng những phương tiện bay mới có thể hoạt động êm hơn, chi phí vận hành thấp hơn và phát thải ít hơn so với trực thăng hoặc máy bay thông thường. Một số thiết kế cũng đang hướng tới khả năng bay tự động trong tương lai.

Một trong những doanh nghiệp tham gia chương trình là Archer Aviation. Giám đốc điều hành kiêm nhà sáng lập Adam Goldstein cho biết chương trình thí điểm có thể giúp chứng minh rằng công nghệ “ô tô bay” đang dần bước ra khỏi phạm vi khoa học viễn tưởng để tiến gần hơn đến ứng dụng thực tế.

Archer Aviation hiện phát triển mẫu taxi bay chạy điện mang tên Midnight, có thể chở tối đa 4 hành khách trong các chuyến bay kéo dài từ 60 đến 90 phút. Công ty dự kiến tham gia thử nghiệm tại các bang Texas, Florida và New York.

Bên cạnh Archer Aviation, chương trình còn có sự tham gia của các doanh nghiệp như Beta Technologies, Joby Aviation và Electra. Những công ty này đều đã thực hiện nhiều chuyến bay thử nghiệm tại Mỹ.

Theo đại diện FAA, mục tiêu của chương trình thí điểm là thu thập dữ liệu thực tế nhằm xây dựng tiêu chuẩn và chính sách quản lý cho loại hình phương tiện mới. Các dự án không nhằm bỏ qua quy trình chứng nhận mà vẫn phải tuân thủ quá trình xin cấp phép chính thức của FAA.

Trong giai đoạn thử nghiệm, các dự án sẽ tập trung vào nhiều kịch bản sử dụng như taxi bay đô thị, vận chuyển hàng hóa và logistics, vận chuyển hành khách khu vực cũng như hỗ trợ các nhiệm vụ ứng phó khẩn cấp.