Mùa trước, M.U liên tục ôm hận trước Tottenham khi thua cả hai lượt ở Ngoại hạng Anh, bị loại khỏi Cúp Liên đoàn và gục ngã trong trận chung kết Europa League – thất bại khiến họ mất luôn suất dự Champions League cùng nguồn thu khổng lồ. Tuy nhiên, cục diện hiện tại đã thay đổi khi đội bóng thành Manchester được dẫn dắt bởi HLV Michael Carrick.

Trong quãng thời gian nắm quyền trước đó, HLV Ruben Amorim chỉ có đúng một lần giúp M.U thắng liền 3 trận tại Ngoại hạng Anh – cũng là chuỗi tốt nhất của ông. Carrick, dù mới cầm quân 3 trận, đã tái lập thành tích này, thậm chí ấn tượng hơn khi hai trong số các bại tướng là Arsenal và Man.City – những đối thủ hàng đầu nước Anh.

Thử thách tiếp theo của M.U là Tottenham (19 giờ 30 ngày 7.2) – đội bóng từng gieo nhiều nỗi đau cho người hâm mộ “Quỷ đỏ”. Một chiến thắng nữa không chỉ giúp Carrick có chuỗi 4 trận toàn thắng, điều Amorim chưa từng làm được, mà còn tạo cú hích tinh thần lớn cho ban lãnh đạo, đặc biệt là ông chủ Jim Ratcliffe, trong hành trình tái thiết đội bóng. Đồng thời, đánh bại Tottenham cũng là bước đệm quan trọng để M.U tự tin trong cuộc đua vào tốp 4.

Về lực lượng, M.U đang có nhiều lựa chọn chất lượng trên hàng công. Bruno Fernandes tiếp tục giữ vai trò thủ lĩnh, trong khi các mũi nhọn như Cunha, Bryan Mbeumo, Amad Diallo và Benjamin Sesko đều đạt phong độ tốt, buộc Carrick phải cân nhắc kỹ khi chọn đội hình xuất phát. Ngược lại, Tottenham gặp khó vì danh sách chấn thương kéo dài, gồm Mohammed Kudus, James Maddison, Dejan Kulusevski, Pedro Porro, Richarlison, Rodrigo Bentancur, Ben Davies, Lucas Bergvall và Kevin Danso. Nhiều trụ cột khác như Solanke, Romero, Van de Ven hay Spence cũng chưa có thể trạng tốt nhất. Xét về phong độ lẫn nhân sự, M.U đang chiếm ưu thế khi toàn thắng 3 vòng gần đây, còn Tottenham đã 6 trận liền không biết mùi chiến thắng.

Không khí hưng phấn tại Old Trafford còn đến từ những khoảnh khắc bùng nổ cuối trận – hình ảnh từng gắn với thời kỳ huy hoàng của Sir Alex Ferguson. Ở vòng trước, Benjamin Sesko ghi bàn quyết định ở phút 90+4 giúp M.U thắng Fulham 3-2. Tính riêng mùa này, M.U đã hai lần định đoạt chiến thắng trên sân nhà bằng bàn thắng trong thời gian bù giờ, bằng tổng số lần họ làm được điều đó trong ba mùa trước cộng lại.

Giới chuyên môn nói nhiều về thay đổi chiến thuật dưới thời Carrick, nhưng chính ông lại nhấn mạnh tinh thần chiến đấu đến phút cuối của các học trò. Việc trở lại hệ thống 4 hậu vệ, bố trí Casemiro, Kobbie Mainoo và Bruno Fernandes ở trung tuyến trong sơ đồ 4-2-3-1 giúp lối chơi của M.U trở nên mạch lạc, tự nhiên hơn so với giai đoạn trước. Khi sự hiệu quả lẫn tinh thần đều được cải thiện, chỉ cần vượt qua Tottenham, đội bóng của Carrick có thể thực sự bứt tốc trong phần còn lại của mùa giải.