Cảm xúc vỡ òa của Jose Mourinho sau khi Benfica đánh bại Real Madrid 4-2 ở lượt cuối vòng bảng Champions League hôm 29/1 được xem là sự giải tỏa sau quãng thời gian dài chịu áp lực. Bàn thắng ấn định tỷ số của thủ môn Anatoliy Trubin càng khiến khoảnh khắc ấy trở nên đặc biệt. Báo Marca nhận định chiến thắng này không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn, mà còn là “sự giải thoát” với nhà cầm quân người Bồ Đào Nha.

Kể từ khi trở lại dẫn dắt Benfica vào tháng 9/2025, Mourinho đối mặt với hàng loạt khó khăn. Đội bóng rơi vào bất ổn nội bộ do cuộc bầu cử chủ tịch, trong khi lực lượng được xây dựng theo triết lý của người tiền nhiệm Bruno Lage và thiếu nhiều nhân tố phù hợp với lối chơi của ông. Nhiều trụ cột như Angel Di Maria, Alvaro Carreras, Orkun Kokcu hay Florentino Luis rời đội, còn chấn thương liên miên khiến Alexander Bah, Manu Silva, Bruma và Dodi Lukebakio thường xuyên vắng mặt.

Không có giai đoạn tiền mùa giải đúng nghĩa, Benfica dưới thời Mourinho gặp nhiều trục trặc về thể lực và phong độ. Dù vậy, ông vẫn hứng chịu chỉ trích vì bị cho là áp dụng lối chơi quá thực dụng. Các con số thống kê lại kể câu chuyện khác: Benfica hiện sở hữu hàng công mạnh thứ hai giải VĐQG Bồ Đào Nha với 42 bàn, đứng thứ ba về tỷ lệ kiểm soát bóng (58%), thuộc nhóm đầu về số cú sút trúng đích và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Đội cũng thu hồi bóng nhiều nhất ở 1/3 sân đối thủ và có hàng thủ tốt thứ ba giải. Đáng chú ý, Benfica đang có chuỗi 19 trận bất bại ở giải VĐQG – thành tích tốt nhất kể từ mùa 2012-2013.

Riêng trước Real Madrid, Benfica dứt điểm 22 lần, 12 cú trúng đích, tạo ra 8 cơ hội rõ rệt với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 3,01, vượt trội so với 1,5 của đối thủ. Những người ủng hộ Mourinho cho rằng ông không cần phải giống Pep Guardiola để tạo ra thứ bóng đá hiệu quả.

Benfica cũng là nơi Mourinho từng có trải nghiệm HLV trưởng đầu tiên vào cuối năm 2000. Sau 25 năm, ông trở lại với nguồn năng lượng mới, dành nhiều thời gian tại trung tâm huấn luyện, theo sát các đội trẻ và toàn tâm cho công việc. Dù Benfica đang kém đội đầu bảng Porto 10 điểm, Mourinho từ chối nói xa hơn mùa giải hiện tại, tập trung tối đa vào từng trận đấu.

Phản ứng của ông sau lễ bốc thăm vòng play-off Champions League – nơi Benfica tiếp tục chạm trán Real – cho thấy rõ điều đó. Thay vì nói về cuộc tái ngộ, Mourinho đăng ảnh đang nghiên cứu tài liệu về Tondela, đối thủ ở giải quốc nội, kèm thông điệp: “Đời vẫn cứ tiếp diễn”.

Chiến thắng trước Real mang ý nghĩa tinh thần đặc biệt khi đây là lần đầu Mourinho đánh bại đội bóng cũ. Một nguồn tin thân cận chia sẻ với Marca rằng nhà cầm quân 63 tuổi “nhớ những đêm Champions League huyền diệu” và chiến thắng ngay tại Lisbon trước Real tạo ra cú hích tâm lý rất lớn.

Sau trận, Mourinho chỉ trao đổi ngắn với Alvaro Arbeloa để chúc may mắn và xin lỗi vì màn ăn mừng quá khích. Ông cũng trò chuyện qua điện thoại với Chủ tịch Real Florentino Perez. Tuy nhiên, trong phòng họp báo, cảm xúc lại dâng trào khi Mourinho lên tiếng đáp trả những chỉ trích nhằm vào ông và Benfica.

“Điều duy nhất tôi mong muốn là sự tôn trọng”, Mourinho nói. “Benfica rồi cũng sẽ thua và khi đó người ta lại chỉ trích chúng tôi. Nhưng hôm nay, tôi muốn một chút sự tôn trọng cho đội bóng và các cầu thủ của mình”.

Sau những thất bại cay đắng ở các giải quốc nội, chiến thắng trước Real như một bước ngoặt tinh thần. Định mệnh tiếp tục đưa Mourinho trở lại Madrid trong hai lượt play-off Champions League sắp tới. Dù kết quả thế nào, cuộc tái ngộ này vẫn khẳng định một điều: Mourinho đã trở lại sân khấu lớn và vẫn đầy khát khao ở tuổi 63.