Rạng sáng 3/2, CLB Al-Hilal xác nhận đã chiêu mộ thành công tiền đạo Karim Benzema, chỉ ít giờ sau khi chân sút người Pháp thông báo chia tay Al-Ittihad. Thông tin được đội bóng thủ đô Riyadh đăng tải trên các nền tảng mạng xã hội với thông điệp ngắn gọn khẳng định Benzema chính thức trở thành cầu thủ của họ. Cựu chủ nhân Quả bóng Vàng 2022 gia nhập Al-Hilal theo dạng chuyển nhượng tự do.

Theo truyền thông quốc tế, Benzema ký hợp đồng có thời hạn 18 tháng với đội bóng mới, kéo dài đến tháng 6/2027. Ở mùa giải hiện tại, tiền đạo 36 tuổi đã ghi 8 bàn sau 14 trận tại Saudi Pro League trong màu áo Al-Ittihad.

Chia sẻ khi rời Al-Ittihad, Benzema bày tỏ sự biết ơn với đội bóng cũ, ban huấn luyện, các đồng đội và người hâm mộ. Anh cho biết quãng thời gian khoác áo CLB đã mang lại nhiều giá trị cả về chuyên môn lẫn cá nhân, và anh ra đi với niềm tự hào về những gì đã cùng tập thể đạt được.

Benzema chuyển tới Saudi Arabia vào năm 2023 sau 14 mùa giải thành công cùng Real Madrid. Ngay mùa đầu tiên thi đấu cho Al-Ittihad, anh ghi 21 bàn, góp công giúp đội bóng đăng quang giải quốc nội. Tuy nhiên, ở mùa này, những khúc mắc liên quan đến việc gia hạn hợp đồng được cho là nguyên nhân dẫn tới việc hai bên sớm chia tay.

Thương vụ Benzema là điểm nhấn đáng chú ý nhất của Al-Hilal trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, nhưng không phải bản hợp đồng duy nhất. Đội bóng này còn bổ sung nhiều gương mặt khác như trung vệ Pablo Mari, tiền đạo trẻ người Pháp Mohamed Kader Meite, cầu thủ chạy cánh Sultan Mandash, thủ môn Rayan Al-Dossary và tiền vệ Murad Hawsawi.

Những động thái tăng cường lực lượng cho thấy định hướng của Al-Hilal trong việc kết hợp các ngôi sao quốc tế với cầu thủ nội và nhân tố trẻ nhằm duy trì sức cạnh tranh trên nhiều đấu trường. Hiện tại, Al-Hilal đang nằm trong nhóm dẫn đầu Saudi Pro League và tiếp tục được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.

Sự xuất hiện của Benzema tại Al-Hilal được cho là càng khiến Cristiano Ronaldo thêm phần không hài lòng. Gần đây, tiền đạo người Bồ Đào Nha được cho là đã từ chối ra sân cho Al Nassr ở vòng 20 Saudi Pro League tối 2/2 do không đồng tình với cách Quỹ đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) điều hành đội bóng.

Al-Hilal cũng thuộc sự quản lý của PIF và đã nhận được sự đầu tư mạnh mẽ trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, trái ngược với sự khá im ắng của Al Nassr. Theo một số nguồn tin, sự bất mãn của Ronaldo có thể chỉ là phần nổi của vấn đề nội bộ, khi ban huấn luyện Al Nassr do HLV Jorge Jesus dẫn dắt cùng Giám đốc thể thao Simao Coutinho và Giám đốc điều hành Jose Semedo được cho là đã nộp đơn xin từ chức. Bản thân Ronaldo cũng bị đồn đoán có khả năng rời Al Nassr vào mùa hè 2026, dù hợp đồng giữa hai bên vẫn còn thời hạn đến năm 2027.