Theo báo cáo công bố ngày 13/2 của Forbes, Inter Miami lần đầu được định giá 1,35 tỷ USD, trở thành CLB đắt giá nhất giải nhà nghề Mỹ (MLS). Bước tiến này đẩy Los Angeles FC – đội giữ ngôi đầu ba năm liền và từng chiêu mộ Son Heung-min mùa trước – xuống vị trí thứ hai với 1,32 tỷ USD.

Danh sách các CLB MLS đạt mốc “tỷ đô” còn có LA Galaxy (1,08 tỷ USD), New York City FC (1,02 tỷ USD) và Atlanta United (1 tỷ USD). Tuy nhiên, sự thăng tiến của Inter Miami được xem là nổi bật nhất và gắn chặt với tác động của Lionel Messi.

Khi đồng sở hữu Jorge Mas đưa Messi tới Florida năm 2023, ông đặt mục tiêu phải chinh phục danh hiệu. Miami sau đó vô địch Leagues Cup ngay năm đầu tiên có siêu sao Argentina, rồi đăng quang MLS Cup 2025. Messi không chỉ giúp đội bóng nâng cúp mà còn thay đổi hoàn toàn vị thế tài chính của CLB.

Forbes nhận định, tác động của Messi vượt xa yếu tố chuyên môn. Doanh số bán vé tăng vọt, danh mục tài trợ mở rộng và các tour du đấu quốc tế mang lại nguồn thu lớn. Doanh thu của Miami tăng gần gấp bốn lần, từ 56 triệu USD năm 2022 lên khoảng 200 triệu USD mùa 2025.

Những lo ngại về tương lai tài chính sau khi Messi rời đi phần nào được xoa dịu khi anh gia hạn đến hết mùa 2028. Đồng thời, Miami chuẩn bị chuyển sang sân mới 25.000 chỗ tại Miami Freedom Park từ tháng 4, hứa hẹn tiếp tục gia tăng nguồn thu từ vé và hợp tác thương mại.

Tuy nhiên, bức tranh MLS cho thấy sự phân hóa rõ rệt. Giá trị trung bình của 30 CLB đạt 731 triệu USD, tăng 6% so với năm trước, nhưng nhóm cuối bảng tăng trưởng rất hạn chế. CF Montreal bị định giá thấp nhất, khoảng 440 triệu USD.

Khoảng cách còn thể hiện ở khả năng gọi vốn. Các CLB nhóm đầu dễ dàng đạt mức định giá cao khi bán cổ phần, như Columbus Crew (805–900 triệu USD) hay Austin FC (912 triệu USD). Ngược lại, San Jose Earthquakes (550 triệu USD) và Vancouver Whitecaps (445 triệu USD) đối mặt nhiều khó khăn, thậm chí thương vụ bán Earthquakes bị đình trệ do chi phí cải tạo sân vận động quá lớn.

CEO Axel Schuster của Vancouver Whitecaps thừa nhận CLB gặp trở ngại nghiêm trọng về tài chính dù từng đạt thành tích chuyên môn tốt. Theo Forbes, việc vực dậy các thị trường yếu kém sẽ là bài toán sống còn khi 19/30 đội MLS báo lỗ trong năm 2025.

Dẫu vậy, MLS vẫn lạc quan nhờ cải thiện hạ tầng ở nhiều đội bóng như Chicago Fire, FC Dallas hay New England Revolution. Giải đấu kỳ vọng World Cup 2026 sẽ tạo cú hích lớn về độ quan tâm, trong khi kế hoạch chuyển sang lịch thi đấu kiểu châu Âu (từ tháng 8 đến tháng 5) và tái cấu trúc hợp đồng bản quyền với Apple TV có thể mở ra dư địa tăng trưởng mới.

Điểm sáng khác là San Diego FC – tân binh do tỷ phú Mohamed Mansour sở hữu – dẫn đầu miền Tây ngay mùa đầu và được định giá 795 triệu USD, đứng thứ 10 toàn giải. Thành công này cho thấy MLS vẫn là thị trường tiềm năng nếu được đầu tư đúng hướng.