Sau thất bại 0-4 trước Nhật Bản ở chung kết U23 châu Á 2026 tối 24/1 tại Jeddah, HLV Antonio Puche Vicente của U23 Trung Quốc bày tỏ quan điểm không đồng tình với kết quả bầu chọn giải thưởng cá nhân dành cho thủ môn. “Theo quan điểm chuyên môn của tôi, Li Hao mới là thủ môn hay nhất giải. Cậu ấy đã chơi một giải đấu phi thường. Lựa chọn của ban tổ chức thật không thể tin nổi”, HLV Puche nói.

Chiến lược gia người Tây Ban Nha cho rằng việc đánh giá thủ môn chỉ dựa trên danh hiệu tập thể hoặc số bàn thua là chưa toàn diện. Theo ông, Trung Quốc bước vào giải với vị thế hạt giống thấp, thường xuyên chịu áp lực phòng ngự lớn, và Li Hao chính là điểm tựa quan trọng giúp đội tiến sâu. “Nếu không có Li Hao, chúng tôi không thể vào chung kết”, ông nhấn mạnh.

Về thống kê, Li Hao là thủ môn để lại dấu ấn đậm nét nhất giải. Trước chung kết, anh giữ sạch lưới năm trận liên tiếp với chuỗi 480 phút không thủng bàn – kỷ lục tại U23 châu Á. Tính cả giải, Li Hao thi đấu 570 phút qua sáu trận, thực hiện 33 pha cứu thua, nhiều nhất giải. Riêng ở tứ kết gặp Uzbekistan, anh có tám pha cản phá quan trọng giúp Trung Quốc đi tiếp.

Ngay cả trong trận thua Nhật Bản, Li Hao cũng không bị xem là nguyên nhân chính. Trong bốn bàn thua, hai tình huống bóng đổi hướng sau khi chạm hậu vệ, một bàn từ chấm phạt đền và một pha dứt điểm khó cản. Nhiều chuyên trang Trung Quốc nhận định hệ thống phòng ngự của U23 Trung Quốc đã sụp đổ trước sức ép và khả năng tổ chức tấn công của Nhật Bản, khiến Li Hao liên tục đối mặt với các cú dứt điểm ở cự ly gần.

Trong khi đó, Rui Araki – thủ môn Nhật Bản giành giải – chỉ để lọt lưới một bàn suốt giải nhưng ít phải trổ tài hơn. Araki thi đấu năm trận, có tám pha cản phá, trong đó thử thách đáng kể nhất đến ở tứ kết hòa Jordan 1-1, nơi anh cản phá thành công loạt luân lưu. Truyền thông Trung Quốc cho rằng việc Nhật Bản kiểm soát thế trận tốt khiến Araki ít rơi vào tình huống nguy hiểm hơn so với Li Hao.

Trái với làn sóng tranh luận, Li Hao giữ thái độ điềm tĩnh. Chỉ vài giờ sau chung kết, anh đăng thông điệp trên Weibo, cho rằng nỗi tiếc nuối lớn nhất không nằm ở giải thưởng cá nhân. “Đã thấy rõ khoảng cách trình độ, cần trở về tập luyện chăm chỉ hơn, cố gắng giành lại những trận cần phải thắng. Điều tiếc nuối lớn nhất vẫn là không thể đoạt chức vô địch”, thủ môn sinh năm 2004 viết.

Khi được hỏi có thất vọng vì không giành Găng tay vàng hay không, Li Hao trả lời ngắn gọn: “Không có chuyện thua mà vẫn vui mừng. Thua thì phải trở về tổng kết”.

Dù vậy, phản ứng từ truyền thông và người hâm mộ Trung Quốc lại rất mạnh mẽ. Trên cổng thông tin Sina, chủ đề “Li Hao hụt giải thủ môn xuất sắc” nhanh chóng trở thành chủ đề nóng, thu hút hàng triệu lượt đọc. Nhiều ý kiến cho rằng màn trình diễn lịch sử của Li Hao bị lu mờ bởi một trận chung kết thua đậm, trong bối cảnh U23 Trung Quốc vỡ trận trước sức ép toàn diện của Nhật Bản.

Theo thông lệ của AFC, giải “Thủ môn hay nhất” thường ưu tiên cầu thủ thuộc đội vô địch hoặc có số bàn thua thấp. Tuy nhiên, Li Hao vẫn được xem là trường hợp đặc biệt do phải gánh khối lượng công việc lớn hơn hẳn. “Đây là nghịch lý quen thuộc: thủ môn hay nhất lại thuộc đội chịu nhiều sức ép nhất”, một bài viết trên Sina bình luận.

Dù không giành Găng tay vàng, giá trị chuyên môn của Li Hao không vì thế suy giảm. Theo Sina, nhiều tuyển trạch viên châu Âu đã theo dõi sát thủ môn này và ấn tượng với phản xạ nhanh cùng sự bình tĩnh trong các tình huống đối mặt. HLV Puche cũng khẳng định: “Giải thưởng cá nhân không quyết định tương lai. Những gì Li Hao thể hiện đã được giới chuyên môn ghi nhận, và cậu ấy còn rất trẻ để tiến xa”.