Đến Huế vào những ngày Tết, du khách có thể bắt gặp những hội chơi đổ xăm hường trong các gia đình, hay được tái hiện tại các lễ hội dân gian trong Hoàng thành. Trò chơi mô phỏng hệ thống thi cử thời phong kiến với ba cấp: thi Hương, thi Hội, thi Đình – Danh hiệu cao nhất là Trạng nguyên.

Không đơn thuần là may rủi, đổ xăm hường còn đòi hỏi người chơi hiểu rõ thứ bậc, vai trò của từng thẻ. Đó là tinh thần hiếu học, là ước vọng vinh hiển của người xưa được gửi gắm qua từng lần gieo xúc xắc.

Ông Đặng Văn Tố (Nghệ nhân làm xăm hường, TP Huế) cho biết: Trò chơi này dựa theo cuộc thi của người xưa, của các sĩ tử hồi xưa. Ngày còn bé, ông thấy trong xóm đổ xăm hường hay quá mà không có tiền mua bộ xăm hường, nên lấy tre chẻ ra rồi viết nguệch ngoạc một hai, rồi bốn tám rồi cũng đổ xôn xao cả xóm ...

Gần nửa thế kỷ gắn bó với nghề, ông Đặng Văn Tố gần như là nghệ nhân duy nhất tại Huế còn chế tác trọn vẹn một bộ xăm hường thủ công. Từ khâu chọn gỗ, cắt thẻ, in chữ, đến hoàn thiện từng chi tiết nhỏ… tất cả đều được thực hiện tỉ mỉ. Những thẻ xăm ngày trước chỉ viết tay mộc mạc, nay được ông nâng tầm thành sản phẩm chỉn chu, bền đẹp hơn, nhưng vẫn giữ hồn cốt xưa.

Trong dòng chảy không ngừng của thời gian, nghề làm xăm hường hôm nay có thể chỉ còn lại trong một góc nhỏ của thành phố Huế. Nhưng chừng nào vẫn còn những người như ông Đặng Văn Tố lặng lẽ giữ nghề, thì chừng đó hồn cốt của một thú chơi tao nhã và của Huế xưa – vẫn còn được gìn giữ.