Ít ngày trước chuyến thăm chính thức Việt Nam, một nhóm khách nước ngoài đã tới ăn trưa tại nhà hàng Madame Hien trên phố Hàng Bè (Hà Nội). Sau bữa ăn, họ làm việc với quản lý nhà hàng Nguyễn Hoàng Yến về khả năng đón một đoàn khách đặc biệt tới dùng bữa tối.

Một ngày sau, nhóm tiền trạm quay lại và thông báo trong đoàn khách dự kiến dùng bữa tối 28/1 có Chủ tịch Hội đồng châu Âu Antonio Costa. Ông có chuyến thăm chính thức Việt Nam theo lời mời của Chủ tịch nước Lương Cường trong hai ngày 28–29/1.

Theo chị Yến, phía đoàn đã lựa chọn set thực đơn “36 phố phường” gồm nhiều món đặc trưng của ẩm thực Việt Nam. Sau khi tham khảo ý kiến ông Antonio Costa, các món ăn chính thức được chốt để phục vụ trong bữa tối.

Dù đón khách cấp cao, nhà hàng vẫn hoạt động bình thường và tiếp tục phục vụ các thực khách khác. Phía phái đoàn Liên minh châu Âu mong muốn bữa ăn diễn ra tự nhiên, không quá cách biệt với không gian chung. Tuy vậy, nhà hàng vẫn đảm bảo sự chỉn chu và cẩn trọng trong khâu phục vụ.

Tối 28/1, đoàn xe đưa ông Antonio Costa đến thẳng nhà hàng từ sân bay, sớm hơn dự kiến khoảng 30 phút. Sự xuất hiện của đoàn xe cùng lực lượng bảo vệ thu hút sự chú ý của người dân và du khách quanh khu phố cổ. Khi bước vào nhà hàng, vị lãnh đạo châu Âu mỉm cười, vẫy tay chào những người xung quanh.

Bữa tối của đoàn gồm 16 người, được bố trí tại tầng 1 với 4 bàn, trong đó có một bàn VIP. Ngoài các món đã chọn trước, ông Costa tự xem thực đơn và lựa chọn bia dùng kèm bữa ăn.

Thực đơn “36 phố phường” có các món khai vị như nộm, nem, bánh cuốn; món chính gồm bún riêu, bún chả, chả cá; tráng miệng là chanh dây đông lạnh. Với bún riêu, đầu bếp biến tấu bằng cách thêm tôm bọc sả để tăng hương thơm và tính thẩm mỹ. Món chả cá được làm từ cá quả tươi, nướng trên than hoa và đảo cùng hành lá, thì là khi phục vụ.

Theo chia sẻ từ quản lý nhà hàng, để phù hợp khẩu vị đoàn khách, món chả cá được dùng với nước mắm thay cho mắm tôm. Phía đoàn cũng cho biết ông Costa không bị dị ứng thực phẩm; chỉ một thành viên không ăn hải sản nên được thay thế bằng món gà.

Không gian bữa tối mang đậm nét hoài cổ khi nhà hàng nằm trong căn nhà xây từ năm 1928, với tường vàng và sân vườn rộng. Trên bàn ăn, nhân viên chuẩn bị cả đũa lẫn dao nĩa để khách tùy chọn. Ông Antonio Costa thoải mái sử dụng đũa để thưởng thức món ăn.

Theo chị Hoàng Yến, vị khách đặc biệt thể hiện sự thân thiện và lịch thiệp, thường xuyên nói lời cảm ơn với nhân viên phục vụ. Bữa tối kéo dài khoảng hai tiếng, các món ăn đều được thưởng thức trọn vẹn.

Trước khi rời đi, Chủ tịch Hội đồng châu Âu chụp ảnh cùng chủ nhà hàng và nhân viên phục vụ. Đại diện nhà hàng cho biết họ cảm thấy tự hào khi góp phần giới thiệu ẩm thực Việt Nam tới bạn bè quốc tế trong một dịp đặc biệt.