Chủ tịch FIFA, Gianni Infantino, cho rằng bóng đá cần có cách tiếp cận quyết liệt hơn nhằm loại bỏ hành vi phân biệt chủng tộc. Trả lời Sky News, ông nhấn mạnh: “Nếu một cầu thủ che miệng và nói điều gì đó dẫn đến hệ lụy phân biệt chủng tộc, rõ ràng anh ta phải bị đuổi khỏi sân. Chúng ta có quyền mặc định rằng anh ta đã nói điều không nên nói, nếu không thì chẳng có lý do gì để che miệng”.

Theo ông Infantino, đây là hành vi cần bị loại trừ để thể hiện sự nghiêm túc trong cuộc chiến chống phân biệt chủng tộc.

Việc cầu thủ dùng tay hoặc áo che miệng khi trao đổi trên sân vốn là thói quen lâu nay nhằm tránh camera ghi lại nội dung trò chuyện. Tuy nhiên, vấn đề trở nên nóng hơn sau khi tiền đạo Vinicius Junior của Real Madrid cáo buộc Gianluca Prestianni bên phía Benfica có lời lẽ phân biệt chủng tộc trong trận lượt đi play-off Champions League hôm 18/2.

Trận đấu tại Lisbon khi đó phải tạm dừng khoảng 10 phút để thực hiện quy trình chống phân biệt chủng tộc theo quy định của UEFA, sau khi Vinicius thông báo với trọng tài chính Francois Letexier rằng anh bị gọi là “con khỉ”.

Sau trận, Vinicius đăng thông điệp trên Instagram bằng tiếng Bồ Đào Nha, cho rằng những kẻ phân biệt chủng tộc là “hèn nhát” và phải che miệng để giấu đi sự yếu đuối. Phía Prestianni và Benfica phủ nhận cáo buộc, khẳng định cầu thủ người Argentina cho rằng Vinicius đã “hiểu lầm đáng tiếc”. Tuy vậy, Prestianni vẫn bị đình chỉ thi đấu trận lượt về để chờ kết quả điều tra chính thức từ UEFA.

Vấn đề này được đưa ra thảo luận tại cuộc họp ngày 28/2 của International Football Association Board (IFAB). Ông Infantino cho rằng cần một cơ chế can thiệp mạnh mẽ hơn đối với những hành vi cố tình che miệng để tránh bị phát hiện.

“Trong quy trình kỷ luật, chúng ta vẫn cần phân tích tình huống và thu thập bằng chứng. Nhưng trong tương lai, không thể chỉ dừng lại ở đó. Chúng ta phải hành động cứng rắn hơn, mang tính răn đe. Bên cạnh trừng phạt, có lẽ cũng nên tạo cơ hội để người vi phạm được lên tiếng xin lỗi. Trong lúc nóng giận, con người có thể nói điều khiến họ hối hận. Nếu họ biết xin lỗi, hình phạt có thể được cân nhắc khác đi”, Chủ tịch FIFA nói thêm.

Những biện pháp mà ông Infantino đề cập có thể được thông qua và áp dụng ngay tại World Cup 2026. Đại hội FIFA tổ chức tại Vancouver (Canada) vào tháng 3 năm nay được xem là cột mốc quan trọng để xem xét và quyết định hướng đi tiếp theo cho vấn đề này.