Chiều 21/1 tại TPHCM, trao đổi với VnExpress, ông Đoàn Nguyên Đức cho biết quyết định treo thưởng nhằm khích lệ tinh thần đội tuyển U23 Việt Nam trước trận tranh hạng ba với Hàn Quốc tại giải U23 châu Á 2026.

Trước đó, ngày 17/1, một ngày sau khi U23 Việt Nam đánh bại UAE để giành quyền vào bán kết, bầu Đức đã thưởng đội tuyển 1 tỷ đồng, đồng thời thưởng riêng 5 cầu thủ trưởng thành từ Học viện HAGL và Nutifood, mỗi người 50 triệu đồng. Nhóm cầu thủ này gồm thủ môn Trần Trung Kiên, các hậu vệ Phạm Lý Đức, Nguyễn Hiểu Minh, tiền vệ Nguyễn Thái Quốc Cường và tiền đạo Nguyễn Quốc Việt.

Sau đó, ông tiếp tục treo thưởng thêm 2 tỷ đồng và thưởng riêng cho 5 cầu thủ nói trên mỗi người 200 triệu đồng nếu đội tuyển lọt vào chung kết. Tuy nhiên, ở trận bán kết tối 20/1, U23 Việt Nam để thua Trung Quốc với tỷ số 0-3 và chỉ còn cơ hội tranh giải ba với Hàn Quốc.

Chứng kiến thất bại này, bầu Đức thừa nhận rất buồn, song ông cho rằng các cầu thủ mới là những người chịu tổn thương lớn nhất. Trao đổi với VnExpress tối 21/1, ông khẳng định: “Tôi biết các cháu đang rất thất vọng. Để khích lệ tinh thần, tôi quyết định vẫn thưởng như mức đã công bố ở bán kết”.

Theo bầu Đức, hành trình của thầy trò HLV Kim Sang-sik tại giải U23 châu Á là rất tích cực. Ông đánh giá việc lọt vào top 4 đội mạnh nhất châu lục đã là thành công, trong khi mục tiêu vô địch tuy khó nhưng vị trí thứ ba hoàn toàn khả thi. “Trước Hàn Quốc, cơ hội chia đều cho hai đội. Biết là rất khó nhưng bóng đá luôn có bất ngờ. Hy vọng tôi sẽ tốn tiền cho thầy trò Kim Sang-sik”, ông nói.

Bầu Đức bước chân vào bóng đá từ năm 2001 sau khi mua lại đội bóng hạng Nhất Gia Lai và đổi tên thành Hoàng Anh Gia Lai. Ông từng gây chú ý với chiến lược đầu tư mạnh tay để chiêu mộ các ngôi sao, trong đó có những huyền thoại Đông Nam Á như Kiatisuk Senamuang. Năm 2007, ông tiếp tục đi đầu trong việc xây dựng Học viện bóng đá HAGL, mỗi năm đầu tư hàng chục tỷ đồng và đào tạo ra nhiều cầu thủ nổi tiếng như Nguyễn Công Phượng, Lương Xuân Trường, Nguyễn Tuấn Anh, Nguyễn Văn Toàn.

Sau giai đoạn gặp khó khăn về kinh tế và ít xuất hiện trong bóng đá, bầu Đức đang dần trở lại khi doanh nghiệp đã được tái cấu trúc và hoạt động có lãi. Gần đây, ông quyết định dành 160 căn hộ và cổ phiếu, tương đương khoảng 800 tỷ đồng, để tri ân người lao động đã gắn bó với doanh nghiệp trong giai đoạn khó khăn từ năm 2016.

Với bóng đá, ông chủ HAGL khẳng định ngay cả trong thời gian khó khăn vẫn âm thầm đầu tư cho công tác đào tạo trẻ, đóng góp cho bóng đá Việt Nam. Khi tình hình kinh tế ổn định hơn, ông dự kiến sẽ đầu tư mạnh trở lại cho HAGL, đặt mục tiêu vô địch V-League mùa giải 2027-2028.

Trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Hàn Quốc sẽ diễn ra lúc 22h thứ Sáu, ngày 23/1./.