Sau trận hòa Trung Quốc 0-0 ở lượt cuối bảng D tối 14/1, Thai Rath đăng bài với tiêu đề: “Thái Lan vẫn giậm chân tại chỗ, lần thứ ba liên tiếp dừng bước ngay vòng đầu ở U23 châu Á”. Đây là đánh giá thẳng thắn của nhật báo lớn và bán chạy nhất Thái Lan, có trụ sở tại Bangkok.

Tại VCK U23 châu Á 2026, U23 Thái Lan hòa Iraq, hòa Trung Quốc và thua Australia, giành tổng cộng hai điểm. Dù có cùng điểm số và chỉ số bàn thắng, bàn thua với Iraq, đội bóng Đông Nam Á vẫn xếp cuối bảng do chỉ số fair-play thấp hơn (-11 so với -3). Australia dẫn đầu bảng với 6 điểm, Trung Quốc đứng nhì với 5 điểm.

Theo các chuyên gia của Thai Rath, U23 Thái Lan tiếp tục “mắc kẹt” ở vòng bảng giải U23 châu Á. Đội chỉ một lần vượt qua vòng bảng khi đăng cai giải năm 2020. Năm 2022, Thái Lan xếp thứ ba sau Hàn Quốc và Việt Nam, còn ở kỳ gần nhất đứng chót bảng sau Iraq, Arab Saudi và Tajikistan.

Bài báo nhận định màn trình diễn tại giải năm nay phản ánh đúng thực trạng của bóng đá trẻ Thái Lan, đồng thời đặt ra dấu hỏi lớn về định hướng phát triển. “Khoảng cách giữa giấc mơ vươn tầm châu lục và thực tế vẫn chưa được thu hẹp trong nhiều năm qua”, Thai Rath viết.

Trong một video bình luận trên Thai Rath, chuyên gia Javaraphat cho rằng thầy trò HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul không thi đấu tệ, nhưng vấn đề lớn nằm ở khâu chuẩn bị của Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT). Ông cho rằng U23 Thái Lan cần được chuẩn bị bài bản hơn, thay vì “đến thi đấu rồi ra về”.

Javaraphat cũng so sánh với Việt Nam, nơi V-League tạm nghỉ để tạo điều kiện cho đội U23 dự SEA Games và giải châu Á. Trong khi đó, Thai League vẫn diễn ra song song với giải đấu, khiến HLV Thawatchai không có được lực lượng mạnh nhất. Ông kêu gọi FAT phối hợp chặt chẽ hơn với các CLB để xây dựng đội hình tốt nhất cho Asiad 20 sắp tới tại Nhật Bản.

Một số trang thể thao khác tại Thái Lan như FM91BKK cho rằng các cầu thủ U23 đã nỗ lực hết mình và không đáng bị chỉ trích. Trang Sports Focus nhận định đoàn quân của HLV Thawatchai thi đấu “quả cảm”, nhưng phải đối mặt với “bài học khắc nghiệt về tính cạnh tranh ở đấu trường châu lục”.

Trong khi U23 Thái Lan đứng cuối bảng D, U23 Việt Nam lại gây ấn tượng mạnh khi toàn thắng cả ba trận ở bảng A, giành vé vào tứ kết gặp UAE tối 16/1. Nếu vượt qua đối thủ này, thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ chạm trán Uzbekistan hoặc Trung Quốc ở bán kết.