Tờ Bola Sport nhận định tuyển Việt Nam, Thái Lan và Indonesia là ba đội có nhiều cơ hội nhất cạnh tranh ngôi vương AFF Cup 2026. Malaysia không nằm trong danh sách này, dù trên lý thuyết họ vẫn còn cơ hội giành vé dự VCK Asian Cup 2027.

Hiện tại, Malaysia tạm dẫn đầu bảng F vòng loại Asian Cup 2027 với 15 điểm, xếp trên tuyển Việt Nam (12 điểm). Theo quy định, chỉ các đội đứng đầu bảng vòng loại thứ ba mới giành vé dự VCK, bên cạnh những đội đã có suất nhờ tham dự vòng loại cuối World Cup 2026 khu vực châu Á, như Indonesia.

Tuy nhiên, Malaysia vẫn phải chờ phán quyết của Court of Arbitration for Sport (CAS) liên quan tới tính hợp lệ các trận thắng Việt Nam (10/6/2025) và Nepal (25/3/2025). Nếu bị hủy kết quả, họ sẽ mất quyền cạnh tranh vé dự Asian Cup.

Ngay cả khi giữ nguyên kết quả, Malaysia nhiều khả năng không thể sử dụng 7 cầu thủ nhập tịch gồm Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Gabriel Palmero, Jon Irazabal và Hector Hevel, do vấn đề tư cách thi đấu. Thiếu vắng nhóm cầu thủ này, sức mạnh của “Harimau Malaya” bị đánh giá suy giảm đáng kể trước thềm AFF Cup 2026.

Theo Bola Sport, bảng A của AFF Cup 2026 có sự góp mặt của Indonesia, đương kim vô địch Việt Nam, Singapore, Campuchia và đội thắng trận play-off giữa Timor Leste và Brunei. Trong khi đó, bảng B gồm Thái Lan, Malaysia, Philippines, Myanmar và Lào.

Trong nhóm ba ứng viên, tuyển Việt Nam được đánh giá còn mạnh hơn thời điểm đăng quang AFF Cup 2024. Đội bóng của HLV Kim Sang Sik dự kiến bổ sung loạt cầu thủ nhập tịch chất lượng như thủ môn Lê Giang Patrik, trung vệ Đỗ Phi Long (tên cũ Gustavo), tiền vệ Đỗ Hoàng Hên (Hendrio), cùng nhiều gương mặt trẻ trưởng thành sau SEA Games 33 và giải U23 châu Á 2026 như Lý Đức, Xuân Bắc, Minh Phúc hay Thanh Nhàn.

Indonesia cũng thể hiện tham vọng lớn khi lên kế hoạch triệu tập thêm các cầu thủ nhập tịch đang thi đấu tại châu Âu, hướng tới mục tiêu lần đầu vô địch Đông Nam Á.

Bola Sport bình luận rằng mỗi đội có hướng đi riêng, song đều đang tăng tốc cho cuộc đua tại AFF Cup 2026. Dựa trên lực lượng, sự chuẩn bị và tham vọng, ba cái tên sáng giá nhất vẫn là Thái Lan, Indonesia và tuyển Việt Nam.