Một ngày sau trận thua Man Utd trên sân Emirates, HLV Mikel Arteta đã họp đội và gửi tới các học trò thông điệp: “Các cậu không thể mất thứ mình chưa từng có”. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha muốn giảm bớt áp lực tâm lý, khi phần lớn cầu thủ Arsenal chưa từng vô địch Ngoại hạng Anh và vì thế không nên mang nặng cảm giác sợ đánh mất điều gì.

Ba mùa gần nhất, Arsenal đều về nhì dù nhiều thời điểm nắm lợi thế lớn. Mùa 2022-2023, họ dẫn đầu tới 30 vòng trước khi bị Man City vượt qua. Mùa sau đó, “Pháo thủ” còn giữ ngôi đầu tới vòng 36 nhưng vẫn lỡ hẹn với danh hiệu. Theo Independent, những ký ức này khiến một bộ phận cầu thủ lo ngại kịch bản hụt hơi có thể lặp lại.

Arteta và ban huấn luyện hiện khuyến khích cầu thủ chia sẻ thẳng thắn về trạng thái tinh thần để giải tỏa áp lực. Ông thừa nhận “nỗi sợ thất bại” đang hiện hữu và kêu gọi toàn đội nhìn hành trình phía trước với tinh thần tích cực hơn. HLV 43 tuổi cũng điều chỉnh cách giao tiếp, bớt căng thẳng hơn so với trước kia khi nhận ra vấn đề không chỉ nằm ở chuyên môn.

Sự thay đổi này phần nào thể hiện trên sân tập cũng như ở đấu trường Champions League, nơi Arsenal chơi với tâm lý thoải mái hơn do chưa từng vô địch. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là liệu thông điệp của Arteta có phát huy tác dụng khi đội bóng trở lại Ngoại hạng Anh, bắt đầu bằng chuyến làm khách trước Leeds United – trận đấu được xem như bước ngoặt tâm lý.

Arsenal vẫn có thể giữ đỉnh bảng ngay cả khi sảy chân, nhưng kịch bản đó không ai muốn nghĩ tới. Một thất bại nữa có thể kéo theo sự lung lay niềm tin và làm dấy lên nghi ngờ về bản lĩnh của đội bóng trong giai đoạn quyết định.

Ban huấn luyện thừa nhận Arsenal đang sống trong “bong bóng áp lực” do kỳ vọng lớn từ người hâm mộ và sức ép mạng xã hội. Việc liên tục tiến sát danh hiệu nhưng trắng tay càng khiến áp lực gia tăng, buộc Arteta phải tìm cách loại bỏ tâm lý sợ sai khỏi suy nghĩ cầu thủ.

Bản thân Arteta cũng được cho là cần điều chỉnh cảm xúc. Năng lượng mãnh liệt của ông từng giúp Arsenal hồi sinh, nhưng cường độ quá cao đôi khi góp phần tạo nên bầu không khí căng thẳng. Ban lãnh đạo, trong đó có Josh Kroenke, được cho là có thể chia sẻ kinh nghiệm quản lý tâm lý từ thể thao Mỹ.

Về chiến thuật, Arsenal thường kiểm soát tốt các chỉ số, đặc biệt là bàn thắng kỳ vọng, phản ánh triết lý dựa trên xác suất của Arteta. Tuy nhiên, khoảng cách giữa dữ liệu và kết quả thực tế vẫn tồn tại. Trận hòa 0-0 trước Nottingham Forest là ví dụ khi Arsenal tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng 2,37 nhưng không ghi được bàn.

Cách tiếp cận quá chặt chẽ đôi khi khiến đội bóng bị đánh giá là thiếu sự bùng nổ cá nhân. Quan điểm chấp nhận rủi ro để tìm bàn thắng muộn, như triết lý từng được Alex Ferguson đề cao, hiện chưa thực sự được Arsenal áp dụng.

Việc chiêu mộ Eberechi Eze được xem là có thể bổ sung sự sáng tạo và táo bạo, nhưng yếu tố kỷ luật chiến thuật vẫn được đặt lên hàng đầu. Arteta cũng được so sánh với Pep Guardiola giai đoạn đầu tại Champions League, khi quá tập trung vào kế hoạch chi tiết mà thiếu phương án linh hoạt nếu thế trận đổi chiều.

Trước Man Utd, Arsenal từng kiểm soát tốt và mở tỷ số, nhưng sự nôn nóng và thay đổi cách tiếp cận trong vài phút then chốt đã khiến họ đánh mất thế trận. Một số cầu thủ bị ám ảnh bởi sai lầm phòng ngự, càng làm gia tăng sự thận trọng.

Arsenal được đánh giá là một trong những đội mạnh nhất nước Anh hiện nay và đủ khả năng cạnh tranh nhiều danh hiệu. Tuy nhiên, để biến tiềm năng thành hiện thực, họ cần vượt qua rào cản tâm lý và thi đấu với sự tự tin của một ứng viên vô địch thực thụ, thay vì tâm thế của đội bóng lo sợ thất bại.