Những người hâm mộ Arsenal chờ đợi chức vô địch Ngoại hạng Anh kể từ năm 2004 có lẽ đã đi qua không ít thăng trầm trong cuộc sống suốt hơn hai thập kỷ qua. Và giờ đây, họ cuối cùng cũng được sống trong khoảnh khắc hạnh phúc trọn vẹn.
Hãy thử hình dung khung cảnh tại trung tâm huấn luyện London Colney vào đêm qua (theo giờ Việt Nam): tiếng đập bàn, tiếng la hét và những âm thanh ăn mừng vang lên không dứt sau trận hòa 1-1 giữa Bournemouth và Man City – kết quả chính thức đưa Arsenal trở thành nhà vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm chờ đợi.
Đó có lẽ là những thanh âm đẹp nhất mà người hâm mộ Arsenal được nghe suốt nhiều năm qua. Có thể nhiều năm sau, khi nhắc lại khoảnh khắc ấy, cảm xúc vẫn còn nguyên vẹn với các thành viên “Pháo thủ”.
Sau mùa giải bất bại lịch sử 2003-2004, ít ai nghĩ Arsenal sẽ phải đợi tới 22 năm mới một lần nữa giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh. Những tiếng hô vang “Nhà vô địch” từng là điều quen thuộc với đội bóng thành London, nhưng rồi biến mất suốt hơn hai thập kỷ.
Những đứa trẻ từng theo cha mẹ tới sân Highbury ngày nào giờ đã trưởng thành. Những thanh niên từng ăn mừng cuồng nhiệt năm ấy giờ đã bước sang tuổi trung niên.
Thậm chí, ba cầu thủ hiện tại của Arsenal gồm Max Dowman, Myles Lewis-Skelly và Cristhian Mosquera còn chưa ra đời khi Arsenal vô địch năm 2004. Bukayo Saka, Jurrien Timber và Gabriel Martinelli khi đó mới chập chững biết đi. Declan Rice và Martin Odegaard còn đang tập đọc chữ cái đầu tiên. Còn Mikel Arteta khi ấy mới là cầu thủ trẻ 22 tuổi bắt đầu sự nghiệp sân cỏ.
Khi bóng đá bước vào thời kỳ kim tiền với sự xuất hiện của Roman Abramovich tại Chelsea, Arsenal dần tụt lại phía sau. Đội bóng thành London nhiều lần trở thành đối tượng bị chế giễu, tiêu biểu là những lời công kích từ Jose Mourinho.
Phó Chủ tịch Arsenal David Dein từng mô tả tình cảnh ấy bằng câu nói nổi tiếng: “Abramovich đã đậu chiếc xe tăng của ông ta trước cửa nhà chúng ta, và nó bắn ra những tờ tiền 50 bảng”.
Khoản nợ khổng lồ từ việc xây sân Emirates khiến Arsenal không thể cạnh tranh tài chính với những CLB được các tỷ phú hậu thuẫn. Ashley Cole rời Arsenal sang Chelsea, mở đầu cho làn sóng chảy máu lực lượng khiến đội bóng suy yếu nghiêm trọng.
Từ vị thế ứng viên vô địch, Arsenal dần trở thành CLB buộc phải bán ngôi sao để tồn tại. Kolo Toure, Emmanuel Adebayor, Samir Nasri hay Gael Clichy chuyển sang Man City. Cesc Fabregas trở lại Barcelona còn Robin van Persie sang Man Utd để tìm kiếm danh hiệu.
Trong hoàn cảnh đó, HLV Arsene Wenger trở thành người gồng gánh đội bóng bằng những cầu thủ trẻ, trước áp lực khổng lồ từ người hâm mộ sau chuỗi năm trắng tay. Khi “Giáo sư” rời Emirates năm 2018, nhiều người cảm nhận rõ sự mệt mỏi của ông sau hành trình kéo dài hàng thập kỷ.
Mùa đông năm 2019, Mikel Arteta trở lại Arsenal sau quãng thời gian học việc dưới quyền Pep Guardiola tại Man City. Khi ấy, rất ít người tin chiến lược gia trẻ tuổi có thể thành công tại Emirates. Nhưng sau 6 năm, Arteta từng bước xây dựng lại Arsenal và đưa đội bóng trở lại đỉnh cao bóng đá Anh.
Nhiều năm trước, ban lãnh đạo Arsenal đã phân tích chu kỳ phát triển của các đối thủ và dự đoán giai đoạn từ 2023 đến 2027 sẽ là thời cơ để đội bóng cạnh tranh chức vô địch, khi Man City và Liverpool có dấu hiệu chững lại sau thời gian dài thống trị.
Người được trao trọng trách hiện thực hóa kế hoạch ấy là Mikel Arteta.
Đầu năm 2020, Arteta cùng giám đốc điều hành Tim Lewis bay sang Mỹ gặp chủ sở hữu Stan Kroenke để trình bày chiến lược dài hạn đưa Arsenal trở lại vị thế hàng đầu.
Bên cạnh vai trò của giám đốc thể thao Edu trong công cuộc tái thiết, Arteta vẫn là nhân tố trung tâm trong quá trình hồi sinh Arsenal.
HLV người Tây Ban Nha mạnh tay thanh lọc đội hình, chia tay hàng loạt cầu thủ hưởng lương cao như Mesut Ozil, David Luiz, Nicolas Pepe, Hector Bellerin hay Pierre-Emerick Aubameyang.
Song song với đó, Arsenal đặt niềm tin vào những cầu thủ trưởng thành từ học viện như Bukayo Saka, Emile Smith Rowe hay Myles Lewis-Skelly. Đồng thời, đội bóng cũng chi tiền hợp lý để mang về Declan Rice, Viktor Gyokeres, Martin Odegaard, Gabriel Magalhaes và William Saliba.
Về cơ bản, Arteta vẫn giữ lại bản sắc Arsenal với nền tảng là cầu thủ “cây nhà lá vườn”, đồng thời bổ sung chiều sâu và chất lượng bằng những bản hợp đồng đắt giá.
Sau 6 năm xây dựng từ con số 0, Arsenal cuối cùng đã trở thành nhà vô địch Ngoại hạng Anh. Hai mùa giải trước, họ từng về nhì và ở rất gần vinh quang. Điều quan trọng là ban lãnh đạo Arsenal luôn dành niềm tin tuyệt đối cho Arteta trong suốt hành trình ấy.
Dưới thời Arteta, Arsenal không còn là đội bóng chỉ theo đuổi vẻ đẹp lãng mạn như trước. Họ trở nên thực dụng, chắc chắn và giàu tính chiến đấu hơn.
Mùa giải này, Arsenal giữ sạch lưới tới 32 trận trên mọi đấu trường – thành tích không CLB nào tại 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu sánh kịp. Thủ môn David Raya cũng có mùa thứ ba liên tiếp giành Găng tay vàng Ngoại hạng Anh.
“Pháo thủ” còn trở thành một trong những CLB tiên phong thuê chuyên gia tình huống cố định Nicolas Jover. Nhờ đó, họ ghi tới 28 bàn từ các pha bóng cố định mùa này, trong đó có 18 bàn từ phạt góc – con số chưa từng có trong lịch sử Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất giúp Arsenal thành công không chỉ nằm ở chiến thuật hay nhân sự, mà còn là tinh thần tập thể mà Arteta tạo dựng.
Theo Telegraph, HLV người Tây Ban Nha sở hữu khả năng thuyết phục và truyền cảm hứng đặc biệt.
Trong lần đầu gặp Riccardo Calafiori, Arteta mang theo gia đình cầu thủ này để trò chuyện nhằm tạo sự gắn kết. Chính cách tiếp cận ấy giúp ông chinh phục niềm tin từ các học trò.
Declan Rice thừa nhận anh bị thuyết phục ngay trong lần đầu trò chuyện với Arteta. Martin Odegaard từng nói: “Tôi thách bất kỳ ai rời cuộc trò chuyện với Arteta mà không tin vào những gì ông ấy nói”.
Niềm tin ấy giúp Arsenal trở thành một tập thể đoàn kết thực sự.
Odegaard và Kai Havertz không chỉ là đồng đội mà còn là bạn thân ngoài đời. Havertz thậm chí làm phù rể trong đám cưới của đội trưởng Arsenal. Các cầu thủ thường xuyên sinh hoạt, chơi game và hỗ trợ nhau ngoài sân cỏ.
Khi Arsenal muốn chiêu mộ Noni Madueke, Bukayo Saka cũng góp phần thuyết phục bởi họ quen biết từ nhỏ. Tân binh Piero Hincapie nhanh chóng hòa nhập nhờ sự hỗ trợ từ các đồng đội Nam Mỹ.
Mùa giải kỳ diệu này của Arsenal được tạo nên từ nhiều yếu tố: HLV tài năng, những cầu thủ đạt phong độ cao, sự kiên trì và cả một chút may mắn.
Giờ đây, khi bóng tối đã lùi xa, Arsenal đang tận hưởng bầu không khí của một kỷ nguyên mới. Chức vô địch Ngoại hạng Anh có thể mới chỉ là bước khởi đầu cho chu kỳ thành công tiếp theo của “Pháo thủ”.
Và trước mắt họ vẫn còn thử thách lớn mang tên PSG trong trận chung kết Champions League sau 10 ngày nữa. Nếu hoàn tất cú đúp danh hiệu lớn, đây có thể trở thành mùa giải vĩ đại nhất trong lịch sử Arsenal.
Bình luận
0