Trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh, việc Manchester United phải đối mặt với viễn cảnh xuống hạng chưa bao giờ là một điều khả thi. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, câu hỏi liệu "Quỷ Đỏ" có thể thực sự rơi vào nhóm xuống hạng hay không đã trở thành một chủ đề nóng được bàn luận khắp nơi.
Kể từ khi Sir Alex Ferguson rời khỏi ghế huấn luyện vào năm 2013, Manchester United đã trải qua hơn một thập kỷ chật vật để tìm lại hào quang xưa. Nhưng chưa khi nào, kể cả trong những giai đoạn tệ nhất, câu lạc bộ này lại phải đối mặt với nguy cơ xuống hạng như hiện tại. Trận thua 0-2 trước Newcastle mới đây không chỉ làm tăng thêm nỗi thất vọng mà còn khiến huấn luyện viên Ruben Amorim công khai thừa nhận đội bóng đang ở trong "cuộc chiến chống xuống hạng".
Hàng tiền vệ già cỗi với Casemiro và Christian Eriksen không đủ sức đương đầu với nhịp độ trận đấu, trong khi tiền đạo Joshua Zirkzee bị thay ra trong sự chế giễu từ khán giả.
Hiện tại, Manchester United đang đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh sau 19 vòng đấu, với chỉ 22 điểm. Khoảng cách giữa họ và nhóm xuống hạng là 7 điểm – một con số không quá lớn nhưng cũng đủ để tạo ra sự an toàn tạm thời. Theo các dự đoán từ siêu máy tính Opta, khả năng "Quỷ Đỏ" phải xuống hạng chỉ chiếm 0,15% sau 10.000 lượt mô phỏng. Điều này tương đương với việc họ chỉ xuống hạng 15 lần trong tổng số các kịch bản giả định.
Tuy nhiên, các con số này không phản ánh hoàn toàn tình hình thực tế. Siêu máy tính sử dụng dữ liệu lịch sử để đưa ra dự đoán, mà trong đó, United chưa từng bị cuốn vào một cuộc đua trụ hạng nghiêm trọng. Nhưng nếu phong độ tiếp tục đi xuống, khoảng cách 7 điểm có thể bị thu hẹp nhanh chóng và nguy cơ sẽ trở nên rõ ràng hơn.
Nhìn lại lịch sử, chưa từng có đội bóng nào đứng cách nhóm xuống hạng 7 điểm vào ngày đầu năm mới mà phải xuống chơi ở Championship. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Manchester United có thể yên tâm. Những trận đấu tới sẽ là thử thách thực sự, với việc phải đối đầu các đối thủ mạnh như Liverpool, đội bóng đang có phong độ cao và sở hữu ngôi sao Mohamed Salah.
Dưới thời Ruben Amorim, United chỉ đạt trung bình 0,88 điểm mỗi trận. Nếu duy trì phong độ này, họ sẽ chỉ kết thúc mùa giải với khoảng 39 điểm – mức thấp nhất trong lịch sử Premier League của đội bóng. Trong quá khứ, một số đội bóng đã phải xuống hạng dù sở hữu điểm số tương tự.
Để tránh viễn cảnh tồi tệ, Ruben Amorim cần phải đưa ra những thay đổi chiến thuật quyết liệt. Hàng tiền vệ cần sự trẻ trung và sáng tạo hơn, trong khi hàng công phải cải thiện khả năng tận dụng cơ hội. Quan trọng hơn, tinh thần đội bóng cần được cải thiện ngay lập tức, tránh để sự chán nản lan rộng trong phòng thay đồ.
Một yếu tố khác cần được cân nhắc là lịch sử và sức mạnh thương hiệu của Manchester United. Đội bóng này không chỉ đơn thuần là một câu lạc bộ mà còn là biểu tượng của bóng đá thế giới. Vì thế, áp lực từ người hâm mộ và giới truyền thông có thể trở thành động lực để toàn đội vượt qua giai đoạn khó khăn.
Manchester United cần phải chứng minh rằng họ vẫn xứng đáng với vị thế của một ông lớn tại Premier League. Liệu họ có thể vượt qua "cơn bão" như Ruben Amorim đã cảnh báo? Thời gian sẽ là câu trả lời. Nhưng nếu không hành động ngay, viễn cảnh tồi tệ nhất có thể trở thành hiện thực.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!