Với khoảng cách 7 điểm so với đội đầu bảng Liverpool, Arsenal vẫn còn cơ hội cạnh tranh chức vô địch Premier League nhưng sẽ phải nỗ lực hơn nữa trong giai đoạn cuối mùa giải. Tuy nhiên, theo cựu danh thủ Rio Ferdinand, đội bóng của Mikel Arteta lẽ ra đã có thể tiến gần hơn đến ngôi vương nếu HLV này không bỏ qua một lựa chọn quan trọng trong đội hình.
Ferdinand chỉ ra rằng Arsenal đã gặp khó khăn lớn khi đội trưởng Martin Odegaard vắng mặt vì chấn thương vào đầu mùa. Trong giai đoạn đó, thay vì thử nghiệm những phương án mới, Arteta vẫn kiên trì với đội hình thiếu sáng tạo, dẫn đến việc Pháo thủ đánh rơi những điểm số quan trọng. Ferdinand tin rằng Arteta đáng lẽ nên trao cơ hội nhiều hơn cho tài năng trẻ Ethan Nwaneri – người đang tỏa sáng trong năm 2025 với 3 bàn thắng sau 7 trận gần nhất.
Ferdinand cho rằng việc không sử dụng Nwaneri sớm hơn là một sai lầm của Arteta: "Cậu ấy đang khiến các hậu vệ khốn đốn, đang ‘nấu chín’ đối thủ. Nếu cậu ấy được ra sân sớm hơn, Arsenal có thể đã giành nhiều điểm hơn. Tôi đã nói điều này ngay từ thời điểm đó – tại sao không thử? Odegaard chấn thương, Arsenal không có phương án thay thế hiệu quả, vậy tại sao không trao cơ hội cho Nwaneri?"
Thực tế đã chứng minh rằng tài năng 17 tuổi này đang mang đến luồng sinh khí mới cho Arsenal, đặc biệt là trong trận thắng Leicester City vừa qua.
Liverpool cũng không hề chủ quan dù đang dẫn đầu bảng. Sau chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Wolves, HLV Arne Slot thừa nhận đây là một mùa giải mà họ không thể lơ là dù chỉ một giây.
"Bạn không thể thở phào trong giải đấu này. Arsenal đã bất bại 15 trận liên tiếp nhưng khoảng cách vẫn giữ nguyên. Điều đó cho thấy chúng tôi phải tiếp tục chiến đấu. Nếu nhìn lại những mùa trước, cuộc đua vô địch thường chỉ là chuyện của hai đội. Hiện tại, có vẻ như chỉ còn chúng tôi và Arsenal tranh ngôi đầu."
Dù vẫn còn nhiều trận đấu phía trước, Arsenal không thể mắc thêm sai lầm nếu muốn lật ngược thế cờ trước Liverpool. Và liệu Arteta có tận dụng tối đa những tài năng trẻ như Nwaneri để tạo ra khác biệt trong phần còn lại của mùa giải?
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!