Nhà soạn nhạc Sakamoto cũng được biết đến với công việc của ông với ban nhạc điện tử tiên phong Yellow Magic Orchestra (YMO) do ông đồng sáng lập.
Được làm quen với piano khi còn là một đứa trẻ mới biết đi, ông Sakamoto đã sống vì âm nhạc. Khi còn là một học sinh trung học, Sakamoto đã đi trên những toa tàu đông đúc ở Tokyo - đông đúc đến mức không ai có thể di chuyển được - và tự giải trí bằng cách đếm tất cả các âm thanh khác nhau mà đoàn tàu tạo ra trên đường đi.
Ông Sakamoto, người đã mô tả nhạc sĩ cổ điển Claude Debussy như người hùng của mình, đã theo học ngành âm nhạc dân tộc học tại Đại học Mỹ thuật và Âm nhạc Quốc gia Tokyo, đặc biệt quan tâm đến âm nhạc truyền thống của tỉnh Okinawa của Nhật Bản cũng như các truyền thống âm nhạc của Ấn Độ và Châu Phi.
"Âm nhạc châu Á ảnh hưởng rất nhiều đến Debussy và Debussy cũng ảnh hưởng rất nhiều đến tôi. Vì vậy, âm nhạc đi khắp thế giới và trở thành một vòng tròn đầy đủ" - Ryuichi Sakamoto nói với đài phát thanh công cộng WNYC vào năm 2010.
Yêu thích âm nhạc điện tử, Ryuichi Sakamoto cùng các nhạc sĩ phòng thu Haruomi Hosono và Yukihiro Takahashi thành lập YMO vào năm 1978. Việc sử dụng nhiều loại nhạc cụ điện tử mang tính đột phá của ban nhạc đã mang lại thành công cả trong nước và toàn cầu.
Nhạc phim đầu tiên của Sakamoto là cho bộ phim "Merry Christmas Mr. Lawrence" năm 1983, trong đó ông cũng đóng vai chỉ huy của một trại tù binh chiến tranh, đóng cùng với David Bowie. Bản nhạc phim này đã giành được giải thưởng Bafta.
Tác phẩm nổi tiếng nhất của ông là “The Last Emperor” ("Hoàng đế cuối cùng") năm 1987 - một bộ phim mà ông cũng tham gia diễn xuất. Bản nhạc đã giành được giải Oscar, giải Grammy và Quả cầu vàng.
Ryuichi Sakamoto đã nghỉ công việc vào năm 2014 trong khoảng một năm để điều trị bệnh ung thư vòm họng. Mặc dù đã chữa khỏi bệnh đó sau nhiều năm điều trị, nhưng vào tháng 1 năm 2021, nhà soạn nhạc người Nhật Bản đã thông báo trên trang web của mình rằng ông đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư trực tràng.
Vào tháng 12 năm 2022, Ryuichi Sakamoto, đã tổ chức một buổi hòa nhạc chia tay rõ ràng dành cho người hâm mộ của mình, được phát trực tuyến.
"Sức lực của tôi đã thực sự suy giảm, vì vậy một buổi hòa nhạc bình thường kéo dài khoảng một giờ đến chín mươi phút sẽ rất khó khăn" - Ryuichi Sakamoto nói trong một tin nhắn trực tuyến vài ngày trước - "Kết quả là, tôi đã thu âm từng bài hát và chỉnh sửa cùng nhau để có thể trình bày nó như một buổi hòa nhạc thông thường - điều mà tôi tin rằng có thể mang lại niềm vui theo cách thông thường. Hãy tận hưởng đi nhé".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!