NSND Tự Long được đông đảo khán giả biết đến qua vai diễn hài trong chương trình Gặp nhau cuối tuần, Gặp nhau cuối năm – Táo quân. Tuy nhiên, anh còn là một trong những tên tuổi nổi bật trên các sân khấu chèo, kịch, với nhiều tác phẩm nổi tiếng.
Vì có nhiều cống hiến cho nghệ thuật, nghệ sĩ Tự Long đã được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ nhân dân vào năm 2015. Song ở thời điểm ấy, nhiều người đã đặt câu hỏi nghi vấn về việc anh nhận được danh hiệu cao quý này. Nam nghệ sĩ đã bộc bạch về câu chuyện này trong chương trình Phía sau màn nhung.
"Có một điều rất là kỳ lạ là khi được phong tặng danh hiệu NSND, nhiều người bảo sao tôi làm gì mà được phong NSND. Thế nhưng, việc phong tặng danh hiệu NSND, NSƯT phải lấy thành tích từ hoạt động nghệ thuật của môi trường mình tham gia. Mọi người quen mình qua chương trình Gặp nhau cuối năm, Gặp nhau cuối tuần nên thành ra nghĩ mình không có nhiều giải thưởng. Thực ra, mình sở hữu một bộ giải thưởng gồm 13 huy chương vàng, bạc các loại, trong đó có 7 huy chương vàng, 6 huy chương bạc của các loại hình sân khấu nghệ thuật chuyên nghiệp toàn quốc, toàn quân, có cả kịch, chèo", NSND Tự Long kể lại.
NSND Tự Long không bao giờ quên cảm giác khi nhận được tấm huy chương vàng đầu tiên trong sự nghiệp, với vai diễn Trịnh Sâm trong vở chèo Chuyện người xưa.
"Tôi từng phải mất 6-7 năm chạy qua sân khấu, tới nơi là ở tình trạng chờ các bác đóng vai chính bị ốm thì mới được đóng. Sau đó, có hai năm tôi khiến mọi người hơi bất ngờ, đó là khi tôi đóng Chu Văn An – Người thầy của muôn đời (2013) nhận huy chương vàng. Nó đánh dấu bước ngoặt rất lớn trong sự nghiệp làm nghề của tôi. Trước đây chỉ được huy chương nhờ vai nam ngang, phản diện, còn vai chính diện thì mình ít khi được chạm chân đến. Nhưng từ khi đóng vai Chu Văn An, mình như chuyển sang một giai đoạn khác. Sau đó, tôi tiếp tục đóng Đại tướng Nguyễn Chí Thanh", nghệ sĩ Tự Long cho hay.
Một nỗi buồn lớn của NSND Tự Long là khi anh chứng kiến nghệ thuật sân khấu chèo ngày càng được ít người quan tâm. "Ngày xưa, loại hình sân khấu truyền thống phát triển rực rỡ, nhất là chèo, mỗi tỉnh có một đoàn chèo, các nghệ sĩ chèo có thương hiệu và danh giá. Nhưng sau đó sân khấu bắt đầu thoái trào và trượt dốc, trong đó có chèo. Nó thể hiện nhiều vấn đề từ kịch bản, đạo diễn, diễn viên, khán giả…" - anh nói tiếp - "Sân khấu không có khán giả thì không thể tồn tại được, đặc biệt là khán giả trẻ thờ ơ với nghệ thuật sân khấu dân tộc nói chung. Chèo đã từng rất hưng thịnh nhưng trong một vài thập niên tới thì không biết các em có biết về chèo nữa hay không".
Chính vì lẽ đó, giờ đây bên cạnh việc hết mình với các vai diễn, NSND Tự Long còn muốn phát triển chèo thông qua truyền lửa cho các thế hệ sau. Anh đã có bước tiến mới khi lấn sân sang lĩnh vực đạo diễn sân khấu.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!