Công thức 1 không chỉ là cuộc đua của những chiếc xe. Bên cạnh những màn đua tranh hấp dẫn, một trong những điều chúng ta cần quan tâm chính là luật chơi. Có những điều luật thay đổi hàng năm, nhưng những chiếc cờ hiệu vẫn được giữ lại và chúng chính là 1 phần không nhỏ góp phần vào thành công sau mỗi chặng đua.
Lá cờ thường thấy nhất và quen thuộc nhất chính là cờ caro đen trắng. Đây là cờ để báo hiệu cuộc đua đã kết thúc và sau mỗi chặng đua, thường người về nhất sẽ được giữ lá cờ này. Cờ caro đen trắng cũng được dùng cho các buổi đua phân hạng.
Cờ vàng cũng được dùng nhiều trong các cuộc đua. Vẫy 1 cờ báo cho các tay đua phải giảm tốc độ; vẫy 2 cờ, tay đua phải chuẩn bị để dừng hẳn lại khi có lệnh dừng. Trong cả hai trường hợp, các tay đua không được vượt xe phía trước, tuy nhiên có thể thu hẹp khoảng cách. Những tay đua tìm cách vượt xe khác dưới lá cờ vàng sẽ bị phạt nặng.
Cờ xanh vẫy khi đường đua đã được kiểm tra sau sự cố. Khi lá cờ này được vẫy thì đường đua đã trở lại an toàn và các xe có thể tiếp tục đua bình thường.
Khi cờ đỏ được vẫy đồng nghĩa với việc các tay đua phải dừng lại vì đã có sự cố. Trước khi vẫy cờ này, người ta hay vẫy cờ vàng.
Cờ đen có vòng tròn màu da cam ở giữa: Báo hiệu người lái phải đưa thẳng xe về pit-stop. Nó được vẫy trước mũi chiếc xe có sự cố nghiêm trọng, nếu không dừng lại thì sẽ bị phạt nặng
Cờ đen: Điều này đồng nghĩa với việc tay đua đã phạm luật, họ sẽ phải đưa xe vào pitstop. Cờ đen sẽ được đính kèm số xe của mỗi tay đua
Cờ hai nửa đen trắng chéo nhau: Báo hiệu một hành động phi thể thao, cùng với lá cờ này là một tấm biển ghi số của chiếc xe phạm lỗi. Tay đua sẽ bị phạt khi lá cờ đó được vẫy.
Cờ trắng sử dụng khi bắt đầu vào vòng cuối cùng của cuộc đua, vẫy liên tục ở phía trước các xe cho tới chiếc cuối cùng. Tại một số nơi, lá cờ trắng còn mang ý nghĩa có xe cứu thương hoặc các xe tốc độ chậm khác chạy trên đường đua.
Cờ xanh nước biển: báo hiệu cho 1 tay đua được phép vượt đối thủ khi đối thủ đó chạy kém mình gần 1 vòng. Tay đua chạy trên phải nhường cho người ở phía dưới vượt, tránh tình trạng bắt vòng.
Ngoài những loại cờ trên còn có cờ sọc vàng đỏ để cảnh báo đường đua trơn trượt và mỗi 1 loại cờ cũng có thể mang thêm 1 số ý nghĩa nhất định.