Kennedy Blades đã tiến một bước gần hơn đến giấc mơ tham gia Thế vận hội cho đội tuyển đấu vật Hoa Kỳ khi cô đánh bại Adeline Gray - nhà vô địch thế giới sáu lần và giành huy chương bạc tại Tokyo - trong vòng loại vào tháng 4. Chiến thắng này đã giúp Blades, 20 tuổi, giành vé đến Paris thi đấu ở hạng cân 76 kg. Năm 2021, cô đã thất bại trước Tamyra Mensah-Stock, người sau đó giành huy chương vàng, nhưng ba năm sau, cô đã đến lúc tỏa sáng.
"Tôi không muốn hối tiếc bất cứ điều gì", Blades nói. "Tôi không muốn hối tiếc vì không cố gắng hết mình. Tôi không muốn để tâm trí cản trở mình. Vì vậy, tôi bước vào trận đấu với sự tự tin và hứng khởi, sẵn sàng cho thế giới thấy khả năng của mình".
Sự đột phá của Blades là minh chứng cho sự phát triển của môn đấu vật ở Hoa Kỳ. Đội tuyển ngày càng mạnh mẽ hơn - không còn có vị trí nào được đảm bảo. Dù thiếu vắng một số tên tuổi lớn như Mensah-Stock, người đã chuyển sang WWE, và Gray, đội tuyển này có thể vượt qua kỷ lục bốn huy chương mà họ giành được tại Tokyo. Cuối cùng, đội tuyển Mỹ hy vọng sẽ vượt qua Nhật Bản, quốc gia thành công nhất trong môn đấu vật nữ. Nhật Bản đã giành bốn trong sáu huy chương vàng ở Tokyo và Rio 2016.
Terry Steiner, huấn luyện viên đội tuyển nữ Hoa Kỳ từ năm 2002, cho biết Nhật Bản có thể chưa coi Mỹ là đối thủ, nhưng điều này có thể sẽ thay đổi sớm. Đấu vật nữ đang là môn thể thao phát triển nhanh nhất ở các trường trung học Mỹ, và NCAA dự báo đấu vật nữ sẽ trở thành môn thể thao cấp độ vô địch vào năm 2026.
"Tôi nghĩ rằng vì cơ sở hạ tầng và sự phát triển của chúng ta ở cấp độ trung học và đại học đã phát triển nhanh chóng, chúng ta đang ở vị trí mà điều này không thể tránh khỏi", Steiner nói về việc vượt qua Nhật Bản. "Tôi không biết khi nào điều này sẽ xảy ra, nhưng tôi thấy nó sẽ diễn ra trong tương lai không xa".
Steiner cho biết sự phát triển bắt đầu hình thành từ sáu năm trước, và bây giờ, đội tuyển Mỹ là một cường quốc thế giới. Blades và Amit Elor, 20 tuổi, đều là những ứng viên sáng giá cho huy chương vàng. Elor, người giành vé thi đấu ở hạng cân 68 kg, đã là nhà vô địch thế giới hai lần.
"Tôi nghĩ rằng đấu vật nữ Hoa Kỳ đang ở vị trí mà chúng ta không bao giờ phải xây dựng lại từ đầu, chúng ta chỉ cần bổ sung thêm", ông nói. "Và nếu bạn làm đội tuyển Mỹ, bạn đã sẵn sàng để giành chiến thắng".
Sarah Hildebrandt (50 kg), người giành huy chương đồng tại Tokyo, nói rằng Elor và Blades mang đến năng lượng và sự tự tin cho đội.
"Những người trẻ trên đội của chúng ta thật sự rất tuyệt vời, bình tĩnh và tự tin", Hildebrandt, 30 tuổi, nói. "Họ bình tĩnh hơn cả tôi và còn dạy chúng tôi những điệu nhảy TikTok thú vị. Họ đã mang lại rất nhiều điều mới mẻ cho đội".
Trong khi tài năng trẻ nổi lên, một số vận động viên kỳ cựu vẫn duy trì phong độ. Helen Maroulis, thành viên lớn tuổi nhất của đội ở tuổi 32, đang tìm kiếm cơ hội trở thành nữ vận động viên đấu vật Hoa Kỳ đầu tiên giành hai huy chương vàng. Cô đã giành huy chương vàng đầu tiên cho nữ vận động viên Hoa Kỳ vào năm 2016 và huy chương đồng tại Tokyo, và cô sẽ thi đấu ở hạng cân 57 kg.
Hildebrandt đã giành huy chương ở bốn giải vô địch thế giới. Dominique Parrish (53 kg), 27 tuổi, là nhà vô địch thế giới năm 2023. Kayla Miracle (62 kg), 28 tuổi, giành huy chương bạc tại các giải vô địch thế giới năm 2022 và 2023.
"Tôi không nghĩ có ai trong đội của chúng ta đến đó mà lại muốn về tay trắng", Steiner nói. "Họ đến đó với mục đích, không chỉ để tham gia. Chúng tôi cảm thấy mạnh mẽ về điều này và chúng tôi tin rằng, điều này là không thể tránh khỏi. Những ngôi sao sẽ bị bỏ lại vì thời gian không dừng lại. Và những người trẻ đang thúc đẩy".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!