Ngay từ khi mùa giải 2016-2017 kết thúc, Mourinho đã tuyên bố gửi bản kế hoạch chuyển nhượng từ trước đó. Người hâm mộ và giới truyền thông cũng rõ ràng rằng ưu tiên hàng đầu của chiến lược gia người Bồ là củng cố hàng phòng ngự.
Red Devils đã đưa về trung vệ Victor Lindelof với một bản hợp đồng trị giá 40 triệu bảng. Cầu thủ 23 tuổi trở thành hậu vệ đắt giá nhất lịch sử CLB. Lindelof đến sân Old Traford với kỳ vọng kết hợp với Eric Bailly trở thành cặp trung vệ thép, tái hiện hình ảnh của cặp bài trùng Rio Ferdinand - Vidic thủa nào.
Tất nhiên, cũng không CLB nào bỏ ra 40 triệu bảng mua về một cầu thủ để đánh bóng ghế dự bị. Lindelof là phương án A trong kế hoạch của Mou ở mùa giải mới. Những trận đấu trước mùa giải, Mourinho đã rất kiên nhẫn với Lindelof dù ông nhận thấy rõ sự bất ổn trong hệ thống phòng thủ của mình. Lindelof chưa thể thích ứng với đội bóng và trở thành mắt xích yếu nhất đội.
Mourinho đứng trước 2 lựa chọn. 1 là tiếp tục mạo hiểm với Lindelof và chờ đợi anh thi đấu tiến bộ. 2 là sử dụng phương án B với những cầu thủ sẵn có. Và Mou đã chọn phương án 2. Lindelof hiện tại như Mkhitaryan ngày mới tới MU, anh cần kiên nhẫn và học cách thích ứng. Mou giờ tin dùng Bailly và Phil Jones.
Đến thời điểm này, Mou vẫn đang đúng và phần thưởng của ông là khung thành De Gea đã có tới 270 phút không để thủng lưới. Bộ khung của ông đang ổn định, và vấn đề cũng từ đó phát sinh.
Như chính Mou thừa nhận, Phil Jones vẫn chưa đáp ứng được tất cả những gì HLV người Bồ cần ở một trung vệ ở thời điểm hiện tại, mặc dù cầu thủ 25 tuổi này có đầy đủ tiềm năng của một hậu vệ hàng đầu. Kế hoạch B của Mou có tiền sử quá mẫn cảm với chấn thương.
"Trong nhiều năm trở lại đây, cậu ấy luôn có những vấn đề với chấn thương. Vì vậy cậu ấy là một cầu thủ mà bộ phận y tế của chúng tôi luôn phải kiểm soát gắt gao. HLV thể lực luôn phải có những bài tập hồi phục dành riêng cho cậu ấy. Nếu giữ được cậu ấy khỏi những chấn thương, cậu ấy là tất cả những gì tôi thích ở một trung vệ".
Không khó hiểu tại sao Mou lại lo lắng cho Phil Jones như vậy. Ngôi sao người Anh đang có phong độ tuyệt vời, anh kết hợp với Bailly trở thành chốt chặn đáng tin cậy ở hàng phòng ngự. Những con số thống kê cho thấy Jones đang là một trung vệ hàng đầu ở Ngoại hạng Anh.Nhưng cũng không vì bộ đôi này đang thi đấu xuất sắc mà Mourinho được phép chủ quan mà quên rằng, nếu một trong hai cầu thủ này gặp vấn đề về sức khỏe hoặc bị cấm thi đấu, Mou... chưa có người thay thế tin cậy.
Smalling bị Mou đánh giá có vấn đề tâm lý và đội phó MU mùa trước đã nhiều lần bị Mou chỉ trích công khai về thái độ trong tập luyện. Rojo chấn thương dài ngày còn Lindelof chưa nhận được sự tin tưởng. Daley Blind chỉ là giải pháp tình thế và ngày càng chứng tỏ không phù hợp với vị trí trung vệ.
Bailly và Jones sẽ vẫn tiếp tục được tin dùng trong những trận đấu tới ở giải Ngoại hạng Anh. Nhưng ở giải châu Âu, cả hai đều bị treo giò. Lúc đó sẽ là những bài test thực sự cho tài xoay sở của Mou và cũng sẽ chứng tỏ rằng Man Utd đủ chiều sâu lực lượng để đặt tham vọng ở tất cả những giải đấu mình tham gia.
Từ giờ cho đến lúc đó, Mourinho sẽ phải tìm mọi cách để phương án A của ông ở hàng phòng ngự sẽ chứng tỏ được giá trị của mình đúng lúc.