Phần lớn các vận động viên đại diện cho Palestine tại Thế vận hội Paris sinh ra ở các nước khác như Ả Rập Saudi, Dubai, Đức, Chile và Mỹ, nhưng họ rất quan tâm đến chính trị của quê hương cha mẹ và ông bà họ. Họ tham gia Thế vận hội không chỉ vì thể thao mà còn mang theo gánh nặng nặng nề hơn với xung đột giữa Israel và Hamas đã cướp đi hàng chục ngàn sinh mạng tại Gaza.
Yazan Al Bawwab, một vận động viên bơi lội 24 tuổi sinh ra tại Ả Rập Saudi và sống tại Dubai, dùng môn bơi như công cụ để đại diện cho Palestine. "Không ai quan tâm đến thành tích thi đấu của tôi. Nhưng tôi vẫn giương cao lá cờ Palestine", anh nói.
Omar Ismail, sinh ra tại Dubai với bố mẹ từ Jenin, West Bank, mong muốn giành huy chương vàng tại Paris. Anh tin rằng việc tham gia của mình đại diện cho bản sắc và sự kiên cường của người dân Palestine, và muốn truyền cảm hứng cho trẻ em Palestine rằng họ có thể đạt được ước mơ của mình.
Với tình hình chiến tranh, việc duy trì chương trình đào tạo Olympic tại Gaza, West Bank và đông Jerusalem trở nên gần như không thể. Nader Jayousi, giám đốc kỹ thuật của Ủy ban Olympic Palestine, cho biết hạ tầng thể thao của đất nước đã bị phá hủy nhiều. "Palestine không có bể bơi đạt chuẩn nào", Al Bawwab nói, nhấn mạnh nền kinh tế Palestine quá nhỏ và yếu để hỗ trợ phát triển vận động viên xuất sắc.
Sự tham gia của cộng đồng Palestine hải ngoại luôn đóng vai trò quan trọng trong các cuộc thi quốc tế. Jayousi cho biết các vận động viên từ cộng đồng này luôn có mặt tại các kỳ thi thể thao lớn và Olympic.
Hơn 38.000 người đã thiệt mạng tại Gaza từ khi chiến tranh giữa Israel và Hamas bắt đầu. Trong số đó có khoảng 300 vận động viên, trọng tài, huấn luyện viên và những người làm việc trong lĩnh vực thể thao ở Gaza. Vận động viên nổi bật nhất của Palestine thiệt mạng trong cuộc chiến là Majed Abu Maraheel, người đầu tiên đại diện Palestine thi đấu tại Olympic Atlanta 1996.
Chỉ có một vận động viên Palestine, Ismail, đủ tiêu chuẩn tham dự Thế vận hội Paris. Bảy vận động viên khác tham gia theo hệ thống vé đặc cách của Ủy ban Olympic Quốc tế dành cho các quốc gia nghèo.
Các vận động viên Palestine sẽ thi đấu ở các môn quyền Anh, judo, bơi lội, bắn súng, điền kinh và taekwondo. Có khả năng họ sẽ gặp vận động viên Israel tại Paris. Jayousi không tiết lộ liệu các vận động viên Palestine có được hướng dẫn rõ ràng về việc rút khỏi thi đấu để phản đối chiến tranh tại Gaza hay không.
Một vận động viên không đủ điều kiện tham gia là Mohammed Hamada, người mang cờ tại Thế vận hội Tokyo 2021. Khi chiến tranh bắt đầu, Hamada chuyển đến Rafah ở phía nam Gaza và tập luyện tại đó. Nhưng do thiếu lương thực, Hamada dần giảm cân và không đạt được thể trạng đủ điều kiện Olympic.
Jayousi cho biết việc giành huy chương không phải là ưu tiên hàng đầu. "Chúng tôi đến đây để thể hiện tinh thần Palestine", ông nói. Al Bawwab muốn thúc đẩy thế hệ vận động viên Palestine tiếp theo, một phần bằng cách cung cấp nhiều nguồn tài chính hơn và hỗ trợ tâm lý. "Chúng tôi chưa có văn hóa thể thao," Al Bawwab nói. "Khi tôi ngừng bơi, hy vọng chúng ta sẽ bắt đầu phát triển điều đó trong nước. Nhưng trước hết, bạn phải an toàn."
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!